Европейская миссия PLATO - охота на землеподобные и пригодные для жизни планеты

Небезызвестный космический телескоп Kepler обнаружил массу далеких экзопланет, наличие более 200 из которых было подтверждено наблюдениями других телескопов и астрономических инструментов. Но Европейское космическое агентство (ЕКА) собирается добиться еще более значимых успехов с их планируемой миссией PLATO (Planetary Transits and Oscillations of Stars), в рамках которой на околоземную орбиту будет выведено более 30 космических телескопов, которые начнут изучение миллионов далеких звездных систем. И целью миссии PLATO является не просто поиск экзопланет, эти телескопы будут ориентированы только на поиск подобных Земле планет, на которых существуют благоприятные условия для возникновения и существования жизни.

Реализация проекта PLATO недавно получила одобрение Комитета ЕКА по научным программам (ESA Science Programme Committee). Работа оборудования проекта PLATO будет почти повторять принципы работы телескопа Kepler, телескопы будут следить за изменениями в яркости свечения далеких звезд в те моменты, когда между ними и Землей проходят планеты.

Ученые еще не в состоянии определить, какие из тысяч открытых экзопланет, являются каменистыми планетами с твердой поверхностью. Более точно ученые могут определить лишь то, что интересующая планета находится на "правильном" удалении от своей звезды, что создает на ее поверхности условия, допускающие существование там воды в жидком виде, воды, которая является колыбелью всего живого на Земле. Все 34 телескопа миссии PLATO во время поиска смогут охватить за меньшее время гораздо большее количество звездных систем, чем это мог сделать телескоп Kepler. И в случае обнаружения подходящей по параметрам планеты большинство этих телескопов сделают массу измерений параметров планеты с различных углов зрения.

Большой объем собранных данных позволит извлечь из них больше полезной информации, нежели из данных, собранных единственным телескопом. Благодаря этому ученые смогут выяснить точный размер и массу планеты, что позволит рассчитать ее плотность и сделать вывод о характере строения материала этой планеты. Кроме этого, множественные наблюдения за одной планетой позволят более точно установить ее удаление от звезды, определить наличие и приблизительный состав атмосферы, и узнать множество других параметров, на основании которых можно сделать выводы об условиях на поверхности этой планеты.

Предполагается, что стоимость реализации миссии PLATO будет составлять около одного миллиарда долларов, а первые телескопы отправятся на орбиту в 2024 году и сразу приступят к выполнению миссии, которая рассчитана на шесть лет.

http://www.dvice.com/2014-2-21/europes-plato-will-hunt-habitable-earth-planets

Впервые астрономам удалось заглянуть в сердце взрывающейся звезды в последние минуты ее существования. Это смог сделать космический телескоп жесткого рентгеновского диапазона NuSTAR. Ему удалось сделать снимки радиоактивного титана в останках сверхновой Cassiopeia A, которые стали видны с Земли в тот момент, когда взорвалась звезда в 1671 году.

Подобная работа – основная для миссии NuSTAR, запущенной в июне 2012 года для того, чтобы измерять жесткое рентген-излучение взрывающихся звезд, или сверхновых, и черных дыр, в том числе массивной черной дыры в центре Млечного Пути.

На этой неделе ученые из команды NuSTAR опубликовали статью в журнале Nature. В статье говорится, что ученым удалось создать первую карту титана, исторгнутого из ядра звезды, взорвавшейся в 1671 году. В результате этого взрыва образовались останки сверхновой, известные как Cassiopeia A.

Этот объект уже не раз удавалось запечатлеть на снимках различных телескопов, однако лишь на этом снимке можно разглядеть, как космические осколки сталкиваются с окружающим газом и пылью и нагревают их. Благодаря NuSTAR впервые удалось составить карту жесткого рентген-излучения вещества, созданного прямо в ядре взрывающейся звезды: радиоактивного изотопа титан-44, который сформировался в ядре звезды, когда она сжалась в нейтронную звезду или в черную дыру. Энергия, которая высвободилась в результате коллапса ядра сверхновой, «сорвала» внешние слои звезды, и осколки этого взрыва до сих пор летят со скоростью 5000 километров в секунду.

Ученые надеются, что эта информация помоет астрономам построить трехмерные компьютерные модели взрывающихся звезд, и, в конце концов, понять некоторые загадочные характеристики сверхновых, - такие, как джеты вещества, которые испускают некоторые из них. Например, прежние наблюдения за Cassiopeia A с помощью рентген-телескопа Chandra (Чандра), позволили увидеть кремниевые джеты, которые испускает звезда.

Cassiopeia A находится примерно в 11 000 световых лет от Земли и является одной из самых изученных останков сверхновой. Через 343 года после того, как взорвалась звезда, осколки взрыва распространились на почти 10 световых лет вокруг.

В результате более ранних наблюдений за разогретым от ударной волны железом в осколках некоторые ученые пришли к выводу, что взрыв был одинаково мощным во всех направлениях – симметричным. Однако, последние данные говорят о том, что происхождение железа настолько туманно, что его распространение может и не совпадать с «рисунком» взрыва.

Новая карта титана-44, которая не совпадает с распространением железа в останках, позволяет выдвинуть еще одну гипотезу – о том, что внутри существует холодное железо, которое не видит Chandra. Железо и титан формируются в одном и том же месте звезды, поэтому в осколках взрыва они должны распространяться похожим образом.

В настоящее время NuSTAR продолжает наблюдать за излучением радиоактивного титана-44 из некоторых других останков сверхновых для того, чтобы определить, как развиваются события там. Эти останки сверхновых должны находиться достаточно близко к Земле, чтобы можно было увидеть структуру осколков, и в то же время быть достаточно молодыми, для того, чтобы радиоактивные элементы, такие, как титан, - все еще выделяли жесткое рентген-излучение.

Потерянная масса галактик найдена

Ученые решили одну из загадок современной астрофизики: обнаружили «недостающую» массу галактик, которая породила множество экзотических физических теорий.

В настоящее время астрономы наблюдают во Вселенной множество скоплений галактик – групп из сотен или тысяч галактик, связанных вместе гравитацией. Эти гигантские скопления триллионов звезд сформировались в результате «ряби» в очень ранней Вселенной: вскоре после Большого взрыва в кипящем шаре горячей плазмы сформировались крошечные квантовые колебания. Миллиарды лет спустя, эти колебания плотности вещества превратились в скопления галактик.

Однако в этой модели эволюции Вселенной есть нестыковки. Впервые проблему обнаружили с помощью наблюдений космического телескопа ЕКА Planck, который измеряет колебания космического микроволнового фонового излучения, оставшегося от Большого Взрыва. Ученые сравнили картину колебаний и сравнили их с наблюдаемыми скоплениями галактик.

Согласно результатам наблюдений, опубликованным в прошлом году, во Вселенной «не хватает» 40% массы галактических скоплений. Проще говоря, количество колебаний на заре формирования Вселенной было больше, чем ныне наблюдаемых скоплений галактик. Это противоречие заставило физиков придумывать самые невероятные объяснения, большинство из которых находятся за пределами Стандартной модели.

Так, некоторые теоретики обратились к нейтрино – призрачным субатомным частицам почти нулевой массы. Например физик Уэйн Ху (Wayne Hu) из Университета Чикаго и его коллеги опубликовали теорию о связи несоответствия с тем, что три известных типа нейтрино на самом деле значительно тяжелее, чем считалось ранее, или же существует четвертый, еще не открытый, вид нейтрино. Дополнительная масса нейтрино могла бы оказать влияние на рост первичной ряби и снизить количество скоплений галактик.

Однако, возможно, объяснение «отсутствующей» массы скоплений галактик может быть гораздо более простым. Согласно исследованию, проведенному учеными из Стэнфордского университета в Калифорнии, скопления галактик на самом деле могут иметь большую массу, чем показывают наблюдения телескопа Planck. Таким образом нет особой необходимости в придумывании новой экзотической физики. Исследование использует гравитационное линзирование, технику, которая позволяет «взвесить» скопления галактик, измеряя силу искажения света их гравитационными полями.

Работая над проектом под названием Weighing the Giants («Взвешивание гигантов»), ученые изучили с помощью телескопа Subaru и Canada–France–Hawaii 22 скопления галактик, изученных ранее космическим телескопом Planck. Измерения показали массу на 43% выше, чем масса, которую рассчитали по наблюдениям аппарата Planck. В другом исследовании под названием Cluster Lensing and Supernova Survey («Линзирование скоплений и наблюдение сверхновых») использовали космический телескоп Хаббл для измерения 25 кластеров, ранее изученных телескопом Planck. Эти наблюдения также показали превышение массы наблюдаемых скоплений, над той, что измерил Planck, на этот раз на 30%.

Наблюдение галактик с помощью гравитационного линзирования связано с неопределенностью, которая возникает из-за взаимодействия реликтового излучения с горячим газом

Судя по всему, разница в измерениях связана с неопределенностью наблюдений телескопа Planck. Дело в том, что космический телескоп обнаруживает фотоны космического микроволнового фона, которые на пути к объективам телескопа проходят через скопления галактик. Внутри галактик эти фотоны сталкиваются с энергичными электронами из облаков горячего газа, в результате чего фотоны приобретают больше энергии. Именно это воздействие добавляет неопределенности в измерения массы скоплений галактик.

Многие астрофизики полагают, что оставшиеся расхождения в измерении массы скоплений галактик будут разрешены благодаря новому телескопу Dark Energy Survey стоимостью $50 млн. Этот телескоп 9 февраля уже завершил первую трехмесячную серию наблюдений, в ходе которых были изучены сотни скоплений галактик. Анализ этих данных займет время: первые результаты ожидаются в конце 2014 года.

http://mnras.oxfordjournals.org/content/early/2014/02/04/mnras.stt2129.abstract

Worldview-3 - новый космический телескоп, способный рассмотреть с орбиты что находится в вашей тарелке

Компания Ball Aerospace, которая является производителем спутников и оборудования, используемого в съемке изображений для сервисов Google Maps и Google Earth, готовится произвести запуск нового и самого мощного их телескопа серии Worldview. Этот телескоп будет третьим телескопом этой серии и его возможностей хватит на то, чтобы рассмотреть отдельные объекты на Земле, размеры которых равны 10 сантиметрам. К сожалению, большинству людей никогда не удастся взглянуть на эти изображения из-за отсутствия у них допуска соответствующего уровня.

Следует заметить, что в свободный доступ разрешено выкладывать снимки, разрешающая способность которых позволяет рассмотреть объекты, размером не меньше 20 сантиметров, снимки с большей разрешающей способностью доступны лишь служащим государственных и военных учреждений. Но любителей "теорий заговора" различного рода ждет разочарование, телескоп Worldview-3 будет слишком занят для того, чтобы фокусировать свой "взгляд" только на каких-либо отдельно взятых объектах. Мчась в космосе со скоростью около 29 тысяч километров в час, этот телескоп будет покрывать своей съемкой всю поверхность земного шара всего за несколько дней.

В отличие от предыдущих телескопов серии Worldview, третий телескоп не будет делать съемку отдельных изображений, он будет делать непрерывную запись изображения, которая подобно ленте, будет охватывать всю поверхность нашей планеты. Справедливости ради стоит отметить, что специалисты компании Ball Aerospace оставили возможность сфокусировать взгляд телескопа на одном объекте, по крайней мере на то короткое время, пока он проносится над интересующим участком поверхности на высоте 600 километров.

Кроме всего вышеперечисленного, телескоп Worldview-3 сможет увидеть то, чего просто не может увидеть человеческий глаз. Его высокочувствительная система инфракрасного зрения позволит телескопу идентифицировать даже материалы и структуры естественного и искусственного происхождения. Так что даже если вы скроетесь в недрах подземного бункера, то телескоп Worldview-3 сможет найти вас там.

http://www.dvice.com/2014-2-13/powerful-new-earth-facing-satellite-can-see-what-youre-eating

Российский космический телескоп "Радиоастрон" вошел в книгу Гиннесса

Российский космический аппарат «Спектр-Р» («Радиоастрон») вошел в книгу рекордов Гиннесса как самый большой космический радиотелескоп, сообщает Астрокосмический центр Физического института имени Лебедева (ФИАН).

«Самый большой космический радиотелескоп — "Спектр-Р» диаметром 10 метров, который был запущен с космодрома Байконур в Казахстане 11 июля 2011 года", — говорится в официальном сертификате книги Гиннесса.

«Этот сертификат — результат научно-технического успеха проекта "Спектр-Р» 2011 года, который подтвержден результатами полетных испытаний, опубликованными в «Астрономическом журнале»… Научные группы сейчас активно обрабатывают данные «Радиоастрона» и готовят научные публикации", — сказал РИА Новости Юрий Ковалев, завлабораторией Астрокосмического центра ФИАН.

Рис. 1. Сертификат книги рекордов Гиннесса.

Он добавил, что во время выполнения научной программы проекта «Радиоастрон» уже поставлено около десятка других рекордов, и не исключено, что они будут отмечены похожим образом.

Обсерватория «Радиоастрон» стала первым за многие годы космическим астрофизическим инструментом, созданным российскими специалистами.

Радиотелескоп предназначен для работы совместно с глобальной наземной сетью радиотелескопов, образуя единый наземно-космический интерферометр со сверхдлинной базой (РСДБ).

«Радиоастрон» изучает ядра галактик, сверхмассивные черные дыры, магнитные поля, космические лучи. Кроме того, его аппаратура способна уловить космологические эффекты, выявить зависимость различных физических параметров ядер галактик от красного смещения объектов, эффекты темной материи и темной энергии, области формирования звезд и планетных систем.

В частности, с помощью этого телескопа были обнаружены линзы в межзвездной среде — турбулентности, которые фокусируют излучение астрономических объектов.

Рис. 2. Обсерватория «Радиоастрон» стала первым за многие годы космическим астрофизическим инструментом, созданным российскими специалистами. «Радиоастрон» изучает ядра галактик, сверхмассивные черные дыры, магнитные поля, космические лучи

Европейский космический телескоп Gaia сделал первый "пристрелочный" снимок

6 февраля 2014 года новый космический телескоп Европейского космического агентства Gaia передал на Землю первый сделанный им снимок. На этом снимке видна часть звездного скопления NGC1818 в одном из регионов Большого Магелланова Облака, карликовой галактики, являющейся спутником нашей галактики, галактики Млечного Пути. Данный снимок был сделан телескопом в ходе процедуры по первоначальной настройке и калибровке оборудования телескопа, и, как это ни парадоксально, снимок хоть и является первым снимком, сделанным телескопом, он может стать одним из его последних снимков поскольку основной способ эксплуатации телескопа не предусматривает передачи на Землю полных изображений.

Напомним нашим читателям, что телескоп Gaia отправился в космос 19 декабря 2013 года. Через некоторое время он достиг расчетной точки, находящейся в районе точки Лагранжа L2 системы Солнце-Земля, на удалении 1.5 миллиона километров от Земли. Как только все процедуры предварительной подготовки будут завершены, телескоп приступит к его нормальной работе, передавая на Землю огромные массивы собранных данных. Как уже говорилось выше, в этих данных не будет полных снимков участков звездного неба. Вместо этого телескоп будет передавать маленькие изображения каждой из обнаруженных звезд, снабженные некоторой дополнительной информацией.

Цель миссии Gaia заключается в создании самой подробной и точной картой Млечного Пути. Телескоп произведет точные измерения характеристик, положения и траектории движений каждой из миллиарда звезд нашей галактики. При этом, количество звезд, которые попадут в фокус телескопа, составит всего один процент от общего количества звезд в галактике, которое составляет около 100 миллиардов. Просматривая постоянно космическое пространство, телескоп Gaia за пять лет сосредоточит свое внимание на каждой из миллиарда звезд в среднем 70 раз. Это позволит определить точное местоположение каждой звезды и траекторию ее движения. Помимо этого будут произведены измерения ключевых характеристик каждой звезды, такие, как ее яркость, температура и химический состав поверхности.

Для того, чтобы выполнить поставленную перед ним задачу, телескоп Gaia будет медленно вращаться, охватывая полем зрения двух телескопов различные участки космоса. Свет, фокусируемый этими телескопами, будет падать на датчик его цифровой камеры, самой большой на сегодняшний день камеры, которая когда либо была запущена в космос и которая имеет разрешающую способность в миллиард пикселей. Для выполнения этой сложной работы оба телескопа должны быть четко синхронизированы и сфокусированы, кроме этого, все остальное оборудование и инструменты должны быть откалиброваны с максимально возможной точностью. Выполнение этой кропотливой процедуры займет несколько месяцев и только по ее окончанию телескоп приступит к выполнению своей основной пятилетней миссии.

Первый и самый главный проход по всему миллиарду звезд телескоп проведет за первые шесть месяцев, оставшееся время телескоп будет использовать для повторных наблюдений за звездами, что позволит выяснить их траектории движения, что впоследствии будет использоваться для построения модели нашей галактики. Все собранные за пять лет данные будут обработаны и полный каталог, созданный при помощи телескопа Gaia, станет доступен спустя три года после завершения его миссии. Конечно, научная группа миссии будет делать и промежуточные выпуски данных, а данные, касающиеся быстротекущих процессов, таких как взрывы сверхновых звезд, будут публиковаться спустя несколько часов после их обнаружения.

В конечном счете, архив собранных данных будет занимать более миллиона гигабайт, что эквивалентно приблизительно 200 тысячам DVD-дисков. А сбором, обработкой и каталогизацией собираемых данных занимается Консорциум обработки и анализа данных Gaia (Gaia Data Processing and Analysis Consortium), членами которого являются более 400 человек из различных научных учреждений Европы.

Новейшее видео из серии «Behind the Webb» под названием «100 Points of Light» объясняет, что будет делать NIRSpec (Near Infrared Spectrograph, спектрограф ближнего инфракрасного диапазона), когда займется делом на борту космического телескопа Джеймса Уэбба.

Видео было снято в Научном институте космического телескопа (STScI) в Балтиморе, штат Мэриленд, и переносит зрителей за кулисы к инженерам, тестирующим и создающим компоненты телескопа. Видео так назвали, потому что NIRSpec может увидеть примерно на 100 небесных объектов одновременно.

На видео хозяйка STScI Мэри Эстасьон (Mary Estacion) переносит зрителя в Центр космических полетов Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд. NIRSpec, инструмент телескопа Уэбба, был построен в компании EADS Astrium в Мюнхене, Германия, и прибыл на грузовике в НАСА 20 сентября 2013 года.

Мэри взяла интервью у доктора Пьера Феррюта (Pierre Ferruit), ученого проекта космического телескопа Джеймса Уэбба из Европейского космического агентства, который во время своего визита в Годдард объяснил, чем занимается спектрограф. NIRSpec был специально разработан и построен для телескопа Уэбба. Получаемые аппаратом спектры предоставляют ученым информацию об объектах, которая может включать химический состав, температуру, массу, движение объекта и расстояние.

Но NIRSpec отличается от существующих космических спектрографов тем, что он предназначен для наблюдения за 100 объектами одновременно. Чтобы сделать это возможным, ученые и инженеры Годдарда изобрели новую технологию под названием «система микрозатворов», позволяющую контролировать направляемый в NIRSpec свет от наблюдаемых объектов.

Мэри также встретилась с Ральфом Маурером (Ralf Maurer), менеджером проекта NIRSpec из EADS/Astrium в Оттобрунне, Германия, который объяснил, как собирается NIRSpec. Благодаря видео зрители получают детальный взгляд на NIRSpec, который будет установлен на борту телескопа Уэбб.

ARCONS - камера, использующая эффект сверхпроводимости для того, чтобы увидеть глубины космоса в живых цветах

Подавляющее большинство камер, установленных на наземных и космических телескопах, видят окружающий мир в черно-белой форме, фотоны света ударяют в поверхность датчика, высвобождая свободные электроны, которые создают крошечный электрический ток, регистрируемый чувствительными цепями приемников. Если энергия фотона находится в диапазоне чувствительности датчика, то это приводит к засветке пиксела, он становится белым. Для того, чтобы увидеть окружающую среду в цветном изображении камеры делают по несколько черно-белых снимков в различных частях диапазона видимого света. Это достигается при помощи использования светофильтров зеленого, синего и красного цветов, или при помощи других, более сложных оптических методов.

В новой камере ARCONS (Array Camera for Optical to Near IR Spectrophotometry) для формирования цветного изображения использован совершенно иной подход. Благодаря особенностям строения датчика эта камера способна зарегистрировать не только наличие или отсутствие фотонов света, датчик камеры способен измерить точную энергию (длину волны) и время регистрации каждого единичного фотона прибывающего света.

Сердцем камеры ARCONS, над созданием которой работали ученые из Калифорнийского университета, Лаборатории НАСА по изучению реактивного движения, Оксфордского университета и Лаборатории Ферми, является 60-нанометровый слой нитрида титана (TiN), располагающийся на кремниевой подложке. В зависимости от пропорции соотношения количества титана и азота этот материал становится сверхпроводником при температуре около 1 градуса по шкале Кельвина. При уменьшении процентной доли азота температура перехода материала в сверхпроводящее состояние уменьшается, как уменьшается и ширина запрещенной зоны, потенциального барьера, который определяет высокую чувствительность датчика. У нитрида титана, находящегося в сверхпроводящем пограничном состоянии, ширина запрещенной зоны на три порядка меньше, чем аналогичный показатель у обычных полупроводниковых материалов.

Слой нитрида титана разбит на матрицу 44 на 46 точек, каждый пиксель матрицы имеет свой собственный индивидуально настроенный микроволновый резонатор и микролинзу. Вся эта конструкция установлена на вершине сосуда Дьюара, что поддерживает температуру датчика на уровне 0.1К и накрыта одной общей линзой. Конструкция и физическое состояние датчика обуславливает наличие интересного эффекта, падающий фотон света не выбивает из материала свободные электроны, он становится причиной разрушения пар электронов, так называемых пар Купера, которые являются ключевым моментом явления сверхпроводимости. Чем выше энергия фотона, тем больше куперовских пар он разбивает, что приводит к исчезновению сверхпроводимости и резкому увеличению электрического сопротивления пикселя. А амплитуда и фаза изменения сопротивления пикселя, в свою очередь, позволяют получить все характеристики фотона света.

Опрос и чтение значения всех 2024 пикселей датчика ARCONS осуществляется при помощи микроволнового высокочастотного мультиплексора, выход которого подключен к одному единственному измерительному каналу. Каждый пиксель может быть опрошен с частотой около 2500 раз в секунду, передавая точное значение цвета падающего света, который может находиться в диапазоне от ультрафиолетового (100 нм), видимого и до инфракрасного (больше 5000 нм) света. Для сравнения, обычные CCD-датчики способны регистрировать свет в диапазоне от 300 до 1000 нм, получая, при этом, лишь черно-белые изображения.

Камера ARCONS уже прошла ряд испытаний, будучи установленной на 5-метровом телескопе Palomar и 3-метровом телескопе Lick. А на втором изображении можно увидеть снимок галактики Arp 147, на вставке которого можно увидеть снимок этой же галактики, сделанный космическим телескопом Hubble. Конечно, разрешение датчика ARCONS не идет ни в какое сравнение с разрешение телескопа Hubble, но тут стоит сделать скидку на то, что это лишь экспериментальная модель датчика, установленная на наземном телескопе с зеркалом, диаметром в 5 метров и фокусным расстоянием в 17 метров. Телескоп Hubble, находящийся в идеальных условиях в космосе, при диаметре зеркала в 2.4 метра, имеет фокусное расстояние 57.6 метра.

Датчик камеры ARCONS является не единственным подобным сверхпроводящим датчиком, разработка которого ведется в настоящее время. Существуют и другие подобные проекты, основанные на технологиях Superconducting Tunnel Junctions и Transition Edge Sensors, которые разрабатываются учеными из других научных организаций.

http://spectrum.ieee.org/tech-talk/at-work/test-and-measurement/superconducting-video-camera-sees-the-universe-in-living-color

Затмение, которое никто не видел.

Обсерватория солнечной динамики (SDO) получила свое собственное солнечное затмение и представила его вчера с геостационарной орбиты. Два раза в год во время новой фазы Луна проходит перед Солнцем. Хотя мы не можем присутствовать там лично, чтобы увидеть его, удаленный вид не слишком «потрепанный». Эти события называются лунными транзитами, а не затмениями, так как они видны лишь из космоса. Транзиты обычно длятся около получаса, но вчерашний, продлившийся 2,5 часа, был одним из самых длинных за всю историю. Следующий произойдет 26 июля 2014 года.

Это затмение закончилось весело, не как обычно. Когда Луна проскользнула мимо солнечного огненного диска, сильная солнечная вспышка М6.6 взорвалась внутри новой, очень активной группы пятен, окружившей восточный лимб и отправившей CME (корональный выброс массы) в космос. Какое шоу!

Земные круги SDO на геостационарной орбите около 22000 км, а фотографирует обсерватория Солнце непрерывно день и ночь из выгодной позиции высоко над Мексикой и Тихим океаном. Около 1,5 терабайт солнечных данных загружают антенны в Белых песках, штат Нью-Мексико, каждый день.

SDO поражает своими захватывающими картинами Солнца, сделанными на 10 различных длинах волн света каждые 10 секунд; дополнительные инструменты исследуют вибрации на поверхности Солнца, магнитные поля и количество УФ-излучения Солнца в космосе.

Позволит ли одна безумная идея разглядеть инопланетную жизнь?

Если вы посветите на кучку стеклянных, скажем, шариков лазером, то они «зависнут», приняв форму шестиугольника. Как ни смешно это звучит, такой метод можно использовать для создания мощнейшего телескопа в земной истории.

Оптический пинцет — это... впрочем, вы и так знаете. К сути: если стеклянный или любой другой шарик попадётся на пути лазерного луча, то он сдвинется от краёв последнего, где излучение слегка слабее, к центру, где оно сильнее.

Но что будет, если этих шариков много? Все они не смогут занять центр луча: там просто не хватит места. Поэтому они образуют двумерный гексагональный объект, выстраиваемый перпендикулярно направлению распространения луча. Что интересно, входя в контакт с соседними шариками, они прилипнут друг к другу за счёт электростатических сил.

Полторы сотни 3-микрометровых пенополистироловых шариков выглядят не слишком серьёзно, но именно за подобными самособирающимися зеркалами, вероятно, будущее космических телескопов. (Иллюстрация Grzegorczyk et al.)

Итак, перед нами самосборка тонкой перегородки, причем если вы из хулиганских побуждений проделаете в ней дыру, то она затянется «сама по себе» — точнее, за счёт действия луча. Более того, если сделать перегородку из правильного материала, перед вами предстанет зеркало. Если полученная поверхность будет ровной... Да, вы правы: это рецепт изготовления зеркал для космических телескопов титанических размеров.

Трио физиков во главе с Жан-Марком Фурнье (Jean-Marc Fournier) из Швейцарской высшей политехнической школы в Лозанне провело эксперимент, чтобы понять, насколько ровным может быть такое зеркало. Для этого использовался лазер, подобным образом управляющий группой пенополистироловых шариков в воде. В итоге шарики действительно самособрались в плоское зеркало. В теории подобным же образом можно получить и слегка изогнутые поверхности, и даже трёхмерные.

Применив это плоское зеркало как часть системы получения изображений, исследователи оценили качество его работы, и результаты оказались... никудышными. Впрочем, иного и ожидать не стоило — ведь это эксперимент по доказательству работоспособности концепции, а вовсе не конвейер по сборке телескопов, по крайней мере пока. И тем не менее удалось продемонстрировать, что зеркало не слишком сильно искажает отражаемый свет; это в принципе позволяет использовать нечто подобное в телескопах.

Чтобы понять, насколько хорошо подобное зеркало будет в реальных условиях, учёные попробовали оценить качество работы моделируемого аналога. По сегодняшним оптическим стандартам, зеркало имело не слишком ровную поверхность, однако было способно почти к такой же фокусировке, что и очень ровное зеркало. Исследователи, по сути, показали, что этот регулярный упорядоченный набор шариков действует как большой массив антенн, работающих со светом.

При размерах составляющих зеркало частиц, меньших, чем длина световой волны, с которой будет работать телескоп, получились весьма оптимистичные результаты в смысле качества и устойчивости подобного зеркала к ошибкам. Чтобы добиться их, учёные предположили, что частицы можно будет расположить при помощи такого оптического пинцета с точностью до 200 нм, что, вообще говоря, довольно сложно при сегодняшнем уровне техники.

Приняв это допущение о размерах частиц, авторы работы попробовали оценить массу такого зеркала. Оказалось, что для расчётной отражающей плоскости в 35 м, созданной из шариков диаметром 100 нм, вес будет равен 100 г. Более того, даже если размер шарика поднять до микрометра, подобное зеркало всё равно будет легче создаваемого по нынешним технологиям.

Почему это важно? Просто вглядитесь в зеркала современных космических телескопов. «Кеплер» — 1,4 м. «Джеймс Уэбб» (который ещё только предстоит достроить и запустить) — 6,5 м из 18 частей. Очевидно, что если исследователи правы, то при аналогичной стоимости проекта они смогут развернуть зеркала как минимум на порядок крупнее — то есть добиться от них такого качества итоговых изображений, которое позволит напрямую увидеть сами экзопланеты, а не ограничиваться регистрацией колебаний в светимости их родительских звёзд в момент прохождения планет перед диском.

Впрочем, нельзя сказать, что тут всё чересчур радужно. Да, зеркало может быть большим и самовосстанавливающимся, но приводиться в рабочее состояние оно будет при помощи лазера.

Зеркало размером 35 м при текущем уровне развития оптических пинцетов потребует от лазера внушительной мощности — точнее, огромной, вплоть до гигаваттов, а по иным оценкам — и до 100 ГВт. Хотя это вполне достижимо, если использовать массив лазеров с излучением, согласованным по фазе, запитать их в космических условиях будет неоткуда: вряд ли космический телескоп сможет нести с собой пару сотен квадратных километров солнечных батарей.

Однако не будем отчаиваться: технологии оптических пинцетов развиваются довольно быстро, и, кроме того, в качестве заместителя сплошного зеркала можно использовать сразу много малых зеркал, что потребует намного меньших энергозатрат и, как знать, может оказаться по зубам телескопам следующего поколения. Джонатан Аренберг (Jonathan Arenberg) из Northrop Grumman, ведущий инженер «Джеймса Уэбба», замечает, что у схемы есть важные принципиальные достоинства, и массивы таких зеркал на оптических пинцетах в принципе способны иметь практически любые размеры — при меньшем энергопотреблении, чем у сплошных объектов.

На первый взгляд — научная фантастика. С другой стороны, всего 70 лет назад «Кеплер» показался бы среднему астроному куда бóльшей фантастикой. (Иллюстрация Lucasfilm.)

«10 или 100 км при таком методе могут стать достижимыми, и это позволит получать прямые изображения двойников Земли в других планетных системах, вплоть до снимков континентов и покрытых лесами районов, аналогичных Амазонии на Земле», — считает г-н Аренберг.

Это, в теории, обещает переворот в экзопланетной астрономии, сравнимый с «кеплеровским», если не более серьёзный. По всей видимости, с зеркалами такого размера нам наконец-то станет доступен поиск признаков обитаемости как минимум на планетах у ближайших звёзд. Излишне говорить о тех последствиях, которые может иметь такая находка для человечества как вида. Несмотря на вышеописанные практические затруднения для развёртывания таких зеркал, потенциал собственно технологии огромен, и дальнейшие исследования в этом направлении могут иметь чрезвычайное значение.

Отчёт об исследовании опубликован в журнале Physical Review Letters.

Подготовлено по материалам Ars Technica.

Александр Березин

Esocast 60. Экзопланеты в поляризованном свете

Д-р Джей рассказывает о новом приборе для поиска экзопланет на основе известного метода изучения поляризованного света

Очередной выпуск журнала Южной Европейской Обсерватории в переводе Доктора Майка

Млечный путь над Мауна-Кеа, Гавайи, в удивительных деталях, в комплекте с телескопами и танцующими лазерными лучами.

Шон Гебель (Sean Goebel), аспирант кафедры астрономии в Гавайском университете в Маноа, создал видео ночного неба Гавайев из фотографий, сделанных в течение трех ночей в апреле и четырех летом 2013 года.

В фильме отображено ночное небо над Мауна-Кеа, 13 803 футовой (4 207 м.) горой на Большом острове, как называют еще Гавайи, с её многочисленными телескопами. Телескопы Кек, Джемини и Субару оснащены лазерами, которые используются для удаления размытых эффектов с атмосферы Земли при помощи адаптивной оптики.

Гебель настраивал свои камеры на ночь, когда погода была ясной, Луна небольшой и когда работали лазеры. Несколько раз астрономы использовали лазеры для наблюдения за черной дырой в центре Млечного пути.
Съемки типичной сцены заняли пять часов, для чего использовалось две цифровые зеркальные камеры - Canon 5D Mk. II и Rebel XT, сделав 300 1-минутных экспозиций. Создать движение в сценах Гебелю помог самодельный поворотный стол. Позднее он отредактировал изображения в видео.

Гебель сказал, что сделал это видео просто для удовольствия. «Мне нравится астрономия и мне нравится фотография, и мне хотелось сделать красивое видео», сказал он.

У Гебеля уже есть несколько цейтраферных видео Долины Смерти, Йосе́митского национального парка и других мест, но этот фильм, Мауна-Кеа, стал особенно популярным.

«Я думаю, что люди даже не видели лазеры отслеживания в ночном небе раньше», сказал Гебель.

http://www.space.com/23925-watch-sky-over-mauna-kea-in-stunning-time-lapse-video.html

Охотник за астероидами NEOWISE, получил снимки впервые за 2,5 года (видео)

Космический аппарат НАСА, охотящийся за астероидами, открыл свои «глаза» в рамках подготовки к возобновлению миссии и получил первые снимки более чем за 2,5 года.

Пробудившийся в сентябре после 31-месячной спячки космический аппарат NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) взял свой первый набор тестовых изображений, сообщили вчера (19 декабря) сотрудники НАСА. Космическое агентство хочет, чтобы NEOWISE возобновил охоту за потенциально опасными астероидами, некоторые из которых могут стать перспективными объектами для исследований.

NEOWISE начал свою научную жизнь как WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer - Широкоугольный инфракрасный обзорный исследователь), который был запущен в декабре 2009 года для 10-месячной миссии с целью сканирования всего неба в инфракрасном свете. WISE каталогизировал около 560 млн. небесных объектов, от далеких галактик до близлежащих астероидов и комет.

В октябре 2010 года WISE потерял большую часть хладагента из системы охлаждения, что вывело из строя два из четырех инфракрасных детекторов. Но НАСА не собиралось отказываться от телескопа, скорее наоборот – миссия была продлена на 4 месяца под названием NEOWISE, которая посвящалась охоте на астероиды (спутник еще способен был обнаруживать близлежащие объекты уцелевшими двумя детекторами).

Миссия NEOWISE обнаружила более 34 000 астероидов и охарактеризовал около 158 000 космических камней перед выключением в феврале 2011 года.

Теперь аппарат готовится к трехлетней охоте, отчасти, чтобы помочь найти потенциальные цели для проекта НАСА по захвату астероидов, который был объявлен в апреле.

NEOWISE использует 16-дюймовый (40 см.) телескоп и инфракрасные камеры, чтобы искать ранее неизвестные астероиды и оценивать размер, отражательную способность и тепловые свойства космических камней.

http://www.space.com/13129-killer-asteroids-wise.html

Оригинал взят у

zelenyikot в Миллиард пикселей для миллиарда звезд

На следующей неделе в космос отправится уникальный телескоп, который сможет «пересчитать» около миллиарда звезд вокруг Земли.

Сколько звезд на небе? Этот вопрос, наверное, волновал человечество с тех времен когда оно научилось считать. Невооруженным глазом с Земли можно увидеть около 5-6 тыс. звезд. Если забраться повыше в горы – то чуть больше. Если взять телескоп, то возможности значительно увеличатся, но предел все равно найдется.

На сегодня каталогизировано около 2,5 млн. звезд. Конечно, эта цифра не соответствует количеству звезд даже в нашем рукаве галактики, что уж там говорить о Вселенной. Об остальных числах мы знаем только в теории, на основе экстраполяции и математических моделей.

В 2000 году Европейское космическое агентство решило подойти к вопросу на современном уровне техники. Эта идея легла в основу научной миссии Gaya, которая потребовала 13 лет на разработку и обошлась более чем 600 млн. евро.
( Читать дальше и узнать больше... )

Складные космические телескопы с мембранной оптикой позволят развернуть на орбите по-настоящему мощные астрономические инструменты

Несмотря на все существующие достижения современной науки и техники, космические телескопы, некоторое количество которых находится на околоземной орбите прямо сейчас, основаны на использовании тяжелых стеклянных линз и других оптических элементов, которые оставались практически неизменными еще со времен Галилея. Но, благодаря новому проекту Управления перспективных исследовательских программ Пентагона DARPA, в недалеком будущем на орбите смогут появиться "складные" телескопы, использующие оптику мембранного типа, которая изготовлена из тончайшего и легкого материала. Такой подход позволит обойти ограничения на габариты и вес отправляемого в космос оборудования, что в свою очередь позволит развернуть в околоземном пространстве телескопы, размеры зеркал которых и, следственно характеристики, будут во много раз превышать показатели существующих космических телескопов.

Оптика, изготовленная из специального просветленного стекла, весьма тяжела, что является огромной проблемой при запуске в космос новых астрономических инструментов, кроме этого, тяжеловесные узлы чрезвычайно точного и хрупкого оборудования имеют склонность ломаться под воздействием перегрузок, воздействующих на это оборудование при запуске ракеты-носителя. DARPA пытается обойти все выше указанные неприятности и ограничения с помощью реализации новых технологий, разрабатываемых в рамках своей программы Membrane Optical Imager for Real-Time Exploitation (MOIRE). Когда эта программа подойдет к своему концу ученые получат возможность размещать на геостационарной орбите универсальные телескопы, которые смогут не только делать высококачественные снимки глубин космоса и поверхности Земли, но и производить видеосъемку в режиме реального времени.

Использование космических телескопов с мембранной оптической системой является далеко не новой идеей. Вместо того, чтобы отражать падающий свет, как это делают зеркала традиционных телескопов, мембранные линзы Френели преломляют этот свет, фокусируя его на светочувствительном датчике телескопа. Однако, характеристики мембранной оптики намного ниже характеристик обычной стеклянной оптики, а полная эффективность мембранных линз в настоящее время не превышает отметки в 30 процентов. В рамках проекта MOIRE ведутся работы и исследования, направленные на увеличение эффективности мембранной оптики, но с другой стороны никто не мешает следовать и экстенсивным путем, наращивая до необходимых пределов геометрические размеры оптических элементов телескопов.

Но самым главным преимуществом технологий MOIRE является то, что за счет использования легких элементов конструкции, космический телескоп MOIRE может быть на 86 процентов легче и гораздо компактней в сложенном состоянии, чем обычный телескоп со стеклянными линзами, при условии того, что оба телескопа будут обладать схожими характеристиками. Новые технологии мембранной оптики, которые разрабатываются в рамках проекта MOIRE, позволят увеличить эффективность этой оптики до 55 процентов, а оставшаяся часть компенсируется за счет геометрических размеров оптической системы, и все это позволит телескопам MOIRE делать высококачественные снимки при значительно меньшей стоимости самих телескопов и при меньшем количестве затрат по из запуску в космическое пространство.

"Использование мембранной оптики позволит нам отправлять в космос небольшие и легкие "пакеты" телескопов, имеющих крайне высокую чувствительность и разрешающую способность" - рассказывает подполковник (Lt. Col.) Ларри Ганн (Larry Gunn), руководитель программы DARPA MOIRE в официальном заявлении, - "Сейчас мы занимается тем, что ломаем "стеклянный свод" ограничений, накладываемых на оптические элементы использованием традиционных материалов. Мы рассчитываем на то, что наши исследования позволят значительно сократить затраты и позволят быстрое развертывание космических телескопов с помощью ракет-носителей малого и среднего класса".

Мегапроекты человечества: Гигантский Магелланов телескоп и всевидящее око

Мы знаем, что в космосе есть масса похожих на Землю планет, но пока не можем их детально рассмотреть. Нам удалось подсчитать количество темной энергии во Вселенной, однако мы не понимаем, чем она является. Для того чтобы ответить на ключевые вопросы современной астрофизики, специалисты строят Гигантский Магелланов телескоп. Он появится в чилийских Андах меньше чем через 10 лет. Беспрецедентно точная система зеркал этого прибора, возможно, позволит нам открыть первые обитаемые планеты.

Гигантский Магелланов телескоп (ГМТ) — один из самых амбициозных современных проектов в области астрономии. Специалисты оснастят эту колоссальную наземную установку семью зеркалами диаметром по 8,4 метра каждое. Суммарная площадь зеркальной поверхности составит порядка 350 м². Благодаря этому телескоп будет способен улавливать вчетверо больше света, чем самые крупные современные приборы. При этом разрешающая способность у ГМТ будет в 10 раз выше, чем у легендарного телескопа Хаббл.

Такие характеристики способны сделать Гигантский Магелланов телескоп настоящей рок-звездой современной астрофизики. Ученые ожидают, что эта установка позволит нам обнаружить и изучить неизвестные до сих пор потенциально обитаемые планеты. Сегодня астрономам удалось открыть множество небесных тел, которые претендуют на звание «сестер» Земли. Больше всего напоминают нашу планету «водный мир» Кеплер 62e, окутанная красным сумраком Глизе 581g (Зармина), экзопланета в тройной системе звезд Глизе 667Сс, «страна горячих бурь» Тау Кита е и невероятно крупная Kepler 22b. Строительство Гигантского Магелланова телескопа позволит больше узнать об этих планетах и открыть новые. Кроме того, установка будет использоваться для исследования черных дыр и темной энергии — загадочного гравитационного топлива, которое со времен Большого взрыва толкает галактики прочь друг от друга и заставляет Вселенную расширяться.

Гигантский Магелланов телескоп планируется установить в обсерватории Лас-Кампанас, которая находится в Андах, близ пустыни Атакама в Чили. Достоинство такого местоположения в том, что в этой пустыне очень низкая влажность и, соответственно, мало облаков. Все работы должны завершиться к началу 2020-х годов. Новый телескоп станет «большим братом» двух Магеллановых телескопов, которые уже работают в Лас-Кампанас. Их диаметр составляет 6,5 метров, однако по сравнению с ГМТ эти устройства покажутся просто крошками.

Ключевым элементом в конструкции ГМТ станет система зеркал. По форме она будет напоминать огромный цветок. Свет из глубин Вселенной она будет направлять на семь зеркал поменьше, а затем — на передающие изображение камеры. Когда все зеркала для Гигантского Магелланова телескопа будут готовы, их установят на закрытую платформу на вершине безжизненной горы. ГМТ оснастят подъемным механизмом, кранами, системой кондиционеров, источниками питания, системой циркуляции жидкого азота и жидкого гелия: словом, механизм его строительства и работы будет весьма сложным.

Патрик МакКарти

директор ГМТ, доктор наук.

Мы должны сделать зеркала Гигантского Магелланова телескопа очень точными. Ведь свет, который мы ищем, идет к Земле 5-10 млрд. световых лет. Мы не можем позволить себе упустить даже малейшую часть информации, которая путешествовала во времени и пространстве так долго. При этом суммарный диаметр зеркальной поверхности будет составлять порядка 25 м. Это невероятный вызов нашим техническим возможностям.

ГМТ может помочь нам ответить на многие вопросы. Например, сегодня мы знаем, что в центре практически каждой галактики есть огромная черная дыра. Но нам неизвестно, как происходит их формирование: сначала появляется черная дыра, и галактика растет вокруг нее, или сначала формируется галактика, а черная дыра возникает потом? Сейчас мы можем видеть только ближайшие и самые массивные среди подобных объектов. Гигантский Магелланов телескоп позволит нам рассмотреть практически любую черную дыру в космосе. Мы сможем увидеть их очень близко. Мы получим возможность изучать таинственные явления: гамма-выплески, нейтронные звезды, «космических монстров», — а также вещи, о которых мы пока не имеем никакого понятия и на которые мы просто наткнемся. Нейтронные звезды тоже были открыты по чистой случайности.

Венди Фриман

председатель правления ГМТ, доктор наук.

В каждом из зеркал только стеклянная часть весит 20 тонн. А ведь таких частей семь. Огромная подвижная стальная опора будет поддерживать зеркала, элементы конструкции, измерительные приборы и верхнюю часть телескопа, где мы установим вторую группу зеркал. Мы должны высчитать расстояние между нею и основными зеркалами с точностью до 1/500000000, а затем сфокусировать свет в крошечной точке. Это поразительная задача! Система стен телескопа будет высотой с 22-этажный дом. Это необычное здание сможет поворачиваться. Это позволит нам направить телескоп в небо и увидеть самые разные объекты.

По сути, все механизмы, которые мы разрабатываем и создаем с таким старанием и трудом, нужны лишь затем, чтобы получить крошечные пучки фотонов. Они прилетят сюда из далекого космоса, ударятся о поверхность этого маленького клочка зеркальной поверхности в нашем телескопе и позволят нам прикоснуться к тайнам Вселенной, которые мы пока не можем понять. Сейчас мы только начинаем изучать потенциально обитаемые планеты. У нас есть фотографии, снятые телескопом Хаббл. Это самые подробные снимки неба, которые когда-либо делало человечество. И все же, на них мы видим лишь тусклые маленькие пятнышки. Гигантский Магелланов телескоп позволит получать изображения с разрешением в 10 раз выше, чем позволяет Хаббл. Кроме того, мы сможем увидеть спектр свечения далеких объектов.

Мегапроекты человечества: *Гигантский Магелланов телескоп и всевидящее око*

Мы как Фернан Магеллан, в честь которого назван телескоп. Недалеко от места, где будет установлен наш прибор, этот мореплаватель когда-то огибал мыс Горн. Впереди у Магеллана был целый новый океан, который ему только предстояло открыть. Мы не знаем, что там, в пространстве. Но мы посылаем туда наш «корабль», чтобы попытаться это что-то найти.

Первое зеркало ГМТ было изготовлено в 2005 году. Затем последовал большой перерыв, после чего в 2012 году специалисты создали второе зеркало. 6 декабря этого года было закончено третье. Четвертое зеркало планируется отлить в 2014 году. Процесс изготовления зеркал Гигантского Магелланова телескопа поражает воображение. Чтобы создать их, специалисты по одному помещают прозрачные куски стекла в огромную круглую форму, разделенную на ячейки наподобие пчелиных сот. Затем ее нагревают до 1171°С и начинают медленно вращать, чтобы стекло растаяло и равномерно распределилось внутри. После этого зеркало остужают и полируют.

Весь процесс производства занимает несколько месяцев, ведь зеркала гигантского телескопа предназначены для того, чтобы улавливать невероятно древний свет, пришедший к Земле из самых дальних уголков Вселенной. Он же будет и светом самых ранних мгновений ее существования, — вот почему, возможно, телескоп поможет нам больше узнать об эволюции Вселенной. По сути, все колоссальные усилия по созданию установки направлены лишь для того, чтобы человечество получило возможность улавливать мельчайшие горстки фотонов, которые прежде не был способен зафиксировать ни один земной прибор. Однако именно эти горстки несут в себе информацию, которая может стать ключом к разгадке по-настоящему великих тайн.

Наталия Киеня

Телескоп, который будет наблюдать за миллиардом звезд, готов к запуску

20 декабря 2013 года отправится в космос аппарат, созданный по заказу Европейского Космического Агентства. Его цель – создать 3-D карту нашей галактики высокой точности.

Снова и снова наблюдая за миллиардом звезд при помощи видео-камеры с разрешением миллиард пикселей, миссия Gaia (Гайа) позволит астрономам узнать больше о происхождении и эволюции нашей галактики, одновременно проверяя гравитацию, создавая карту Солнечной Системы и открывая десятки тысяч ранее неизвестных объектов, в том числе астероиды в нашей системе, планеты рядом с близлежащими звездами и сверхновые в других галактиках.

Группа Астрофизиков Школы Физики Университета Бристоля получила грант от Космического Агентства Соединенного Королевства на дальнейшее развитие программного обеспечения для обработки данных миссии Gaia. Руководить этой работой будет профессор Марк Тейлор (Mark Taylor).

Gaia проведет обзор всех положений и движений тысяч миллионов звезд, находящихся в нашей Галактике. Ожидается, что в результате откроются звездные потоки, указывающие на то, каким образом она собралась, и химические сигнатуры, которые объяснят, каким образом звездные популяции менялись в ходе истории.

Gaia создаст карту звезд с орбиты вокруг Солнца, находясь на расстоянии около 1,5 млн км от орбиты Земли, в точке, известной как точка Лагранжа L2. Космический аппарат будет медленно вращаться вокруг собственной оси, позволяя двум телескопам, установленным на нем, обозревать все небо. Цифровая камера, которая будет установлена на Gaia – самая большая камера, которая отправлялась в космос за всю историю.

Профессор Кембриджского Университета Джерри Гилмор (Gerry Gilmore), говорит: "Gaia революционным образом перевернет наши знания о Вселенной. Впервые мы узнаем, что и где находится, как оно движется, как распространяется невидимая (темная) материя, где и когда формируются звезды и где и когда создаются химические элементы, из которых состоим все мы".

Немыслемая миссия телескопа ESA - Herschel.

Ученые уточнили, сколько космических наблюдений сделал телескоп "Гершель".

Орбитальная обсерватория "Гершель", созданная Европейским Космическим Агентством (ESA), была предназначена для исследования космического пространства в основном в инфракрасном диапазоне. Благодаря космическому телескопу "Гершель", ученые изучали инфракрасную часть излучения от объектов в Солнечной Системе, в Млечном Пути, а также от внегалактических объектов, находящихся в миллиардах световых лет от Земли (например, новорождённых галактик).

Гершель был запущен 14 мая 2009 года. А свое последнее космическое наблюдение обсерватория "Гершель" сделала 29 апреля 2013 года. За время своего функционирования на гелиоцентрической орбите вблизи второй точки Лагранжа (L2) системы Земля-Солнце, то есть в полутени нашей планеты, обсерватория осуществила 37 000 научных наблюдений.

Начиная с 29 октября 2013 года все данные, полученные в ходе миссии "Гершель" заархивированы и стали доступными публике со всего мира.

Ученые попытались показать все 37 000 сделанных открытий "Гершелем" в одноминутном видеоролике, который мы можем увидеть ниже.

Если видео не видно - вот ссылка: http://spaceinvideos.esa.int/Videos/2013/11/Herschel_s_37_000_science_observations

Стартовала новая масштабная космическая миссия

Три мощных космических телескопа объединили свои усилия, чтобы заглянуть в далекий космос.

Приятно слышать, что успешно стартовала новая важная для науки космическая программа под названием "The Frontier Fields", в рамках которой ученые объединят мощность трех орбитальных телескопов для того, чтобы заглянуть в самые отдаленные уголки космоса при помощи естественных трансфокаторов, обнаруженных в космосе.

В ходе новой миссии "The Frontier Fields", будут объединены возможности трех мощных космических телескопов "Хаббла", "Чандры" и "Спитцера" для того, чтобы получить возможность увидеть далекие галактики, которые в 100 раз тусклее, чем те, которые могут обычно быть видимы наземными и космическими телескопами.

В рамках этой амбициозной миссии, астрономы на протяжении трех последующих лет будут наблюдать за шестью массивными галактическими кластерами при использовании метода гравитационного линзирования.

"Миссия "The Frontier Fields" поможет ученым открыть самые сокровенные тайны Вселенной" - сообщил Джон Грансфелд (John Grunsfeld), со администратор миссии из NASA.

Первым объектом исследования миссии станет галактический кластер Abell 2744, больше известный как кластер Пандоры.

Космический телескоп Spitzer отмечает десятилетие пребывания на околоземной орбите

Ровно десять лет тому назад ракета-носитель Delta II, стартовавшая с космодрома на мысе Канаверал во Флориде, вывела на околоземную орбиту космический инфракрасный телескоп Spitzer Space Telescope. И спустя такой достаточно длительный срок, этот астрономический инструмент, входящий в состав четверки "Больших Обсерваторий" (Great Observatories), продолжает исследовать "темную сторону" Вселенной своим чувствительным инфракрасным глазом.

За время его пребывания на орбите, телескоп Spitzer изучал кометы и астероиды, тщательно исследовал далекие звезды, планеты и галактики, обнаруживал в глубинах космоса различные экзотические вещества, такие как бакиболлы, микроскопические сферы, состоящие из 60 атомов углерода. Переходя во второе десятилетие пребывания в космосе, телескоп Spitzer продолжает исследовать дальний и ближний космос, выполняя в рамках вторичной задачи поиск, идентификацию и исследования астероидов, некоторые из которых могут представлять собой потенциальную опасность для Земли.

Инфракрасное "зрение" телескопа Spitzer позволяет ему видеть "далекую, холодную и пыльную" сторону Вселенной. Но и в ближнем космическом пространстве на счету этого телескопа числится немало важных открытий. В 2005 году в рамках миссии Deep Impact, с помощью телескопа Spitzer было установлено, что комета, имеющая название Tempel 1, имеет состав, весьма отличный от состава комет, рожденных в пределах Солнечной системы, что заставило ученых-астрономов задуматься о тайне происхождения вышеупомянутой кометы. Благодаря телескопу Spitzer было обнаружено самое большое кольцо Сатурна, которое состоит из частиц льда и пыли и которое невозможно увидеть в диапазоне видимого света. Но датчики телескопа Spitzer позволили уловить его низкотемпературное инфракрасное излучение.

Но самые удивительные открытия с помощью телескопа Spitzer были сделаны за пределами Солнечной системы. Этот телескоп был первым инструментом, который оказался способен поймать свет от планет, находящихся за пределами Солнечной системы. Эта задача выходила за рамки основной миссии телескопа, тем не менее, ученые-астрономы произвели тщательное изучение некоторых особо экзотических миров, измерив состав, динамику движения, химический состав атмосфер и пород далеких экзопланет.

В 2009 году в емкостях телескопа Spitzer был исчерпан хладагент, производивший охлаждение самых длинноволновых датчиков телескопа до криогенных температур. После этого телескоп перешел в так называемую "теплую" фазу его миссии, в которой он мог использовать только часть от своих первоначальных возможностей. Тем не менее, это не стало большим препятствием к тому, что с помощью этого телескопа продолжали делаться интереснейшие астрономические открытия.

В октябре этого года телескоп Spitzer будет использоваться для наблюдений в инфракрасном диапазоне за небольшим околоземным астероидом 2009 DB. Эти наблюдения позволят более точно установить размеры, массу этого астероида, приблизительно определить состав его пород, что будет использовано в программе НАСА по захвату астероида и доставке его в ближнее околоземное космическое пространство для проведения более тщательных научных исследований. Астероид 2009 DB является одним из многих кандидатов, которых сейчас тщательно исследуют специалисты НАСА.

Сайт телескопа - http://www.spitzer.caltech.edu/