Оригинал взят у

universe_viewer в NASA готовит беспилотную миссию по сбору марсианских пород

Источник - http://www.vesti.ru/doc.html?id=1367995&cid=2161
Автор - Ася Горина

Учёные планируют, наконец, изучить образцы марсианских пород не дистанционно, как это происходит сейчас при помощи марсоходов "Кьюриосити" и "Оппортьюнити", а в земных лабораториях. Для этого специалисты NASA спланировали особую низкобюджетную беспилотную миссию Red Dragon ("Красный дракон"), в рамках которой капсула Dragon SpaceX будет выведена в космос на ракете-носителе Falcon Heavy и затем отправится к Марсу. Старт миссии назначен на начало 2020-х годов.

В рамках нового исследования инженеры продемонстрировали устойчивую способность входа в атмосферу, спуска и посадки на поверхность планеты космического аппарата Dragon. Более того, как утверждают исследователи, особая методика спуска космического аппарата поможет подготовить почву для будущих пилотируемых миссий к Красной планете.

Основная идея проекта заключается в том, чтобы доставить на Землю образцы марсианских пород и изучить их на предмет присутствия признаков наличия жизни, но при этом не тратить на это колоссальные суммы денег.

Отметим, что аппарат Dragon в настоящее время служит в качестве грузового судна, занимающегося поставками научного оборудования для экспериментов на МКС. По соглашению компании SpaceX с NASA, скреплённому контрактом на $1,6 миллиардов (около 57 миллиардов рублей), Dragon должен совершить 12 полётов туда-обратно к МКС и доставить полезные грузы. Два полёта уже совершено.

"Забирать образцы грунта мы хотим не только с поверхности Марса, но и из его глубин. Для этого нам необходим крупный марсоход, который смог бы пробурить скважину глубиной два метра. Только так мы сможет заглянуть в далёкое прошлое планеты", — рассказывает Лоуренс Лемке (Lawrence Lemke), старший инженер Отдела планирования полётов в научно-исследовательском центрe Эймса NASA.

Изначально специалисты отнеслись скептически к идее отправки на Марс космического корабля, построенного для работы в околоземном пространстве. Однако после тщательного изучения конструкции Dragon инженеры поняли, что потребуются лишь незначительные модификации — перестройка в капсулу Red Dragon — для того чтобы аппарат успешно смог отправиться к Марсу, сесть на его поверхность, совершить все необходимые действия и вернуться на Землю с образцами грунта.
( Read more... )

Космический телескоп Hubble заснял процесс распада крупного астероида на мелкие части

Космическому телескопу Hubble удалось сделать серию снимков, на которых видны все детали явления, которого до последнего времени еще никогда не доводилось наблюдать ученым-астрономам в поясе астероидов. Этим явлением стало полное разрушение достаточно крупного астероида P/2013 R3, превратившегося в груду более мелких обломков под влиянием таинственных сил. Впервые аномалия, связанная с этим астероидом была замечена 15 сентября 2013 года во время обзора Catalina and Pan STARRS, позже наблюдения за астероидом велись при помощи телескопов обсерватории W. M. Keck Observatory на Гавайях. Первые наблюдения показали три достаточно больших фрагмента астероида, которые двигались, будучи окруженные плотным облаком пыли. После этого ученые сориентировали космический телескоп Hubble в направлении астероида P/2013 R3, что позволило запечатлеть процесс распада астероида с максимально возможным уровнем детализации.

Дэвид Джьюитт (David Jewitt), ученый-астроном из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, принимавший участие в наблюдениях за астероидом, объясняет: "Астероид P/2013 R3 представляет собой кусок космической скалы, и довольно удивительно, что он начал разваливаться на части прямо на наших глазах. Наблюдения обсерватории Keck подсказали нам, что с этим астероидом что то обстоит не так, а задействовав телескоп Hubble, благодаря его высокой разрешающей способности, мы обнаружили, что он уже представляет собой десять независимых летящих рядом фрагментов, за каждым из которых тянется хвост из пыли, подобно хвосту кометы. Из десяти фрагментов, на которые развалился астероид, четыре являются самыми большими, их размеры составляют около 400 метров, что в четыре раза больше размеров футбольного поля".

Астрономы считают крайне маловероятным то, что астероид развалился от удара с другим астероидом, в этом случае картина разлета обломков и пыли была бы совершенно иной. Также исключается вариант, что астероид представлял собой несколько фрагментов, скрепленных друг с другом замерзшей водой или газом, которые испарились под воздействием лучей Солнца. Главной гипотезой "развала" астероида астрономы считают более "тонкое" влияние солнечного света.

Известно, что каждый фотон света, падающий на поверхность любого тела, придает ему импульс кинетической энергии, этот эффект называют эффектом солнечного ветра, который в последнее времени люди пытаются использовать при помощи солнечного паруса. При определенном характере поверхности, формы и положении астероида под воздействием давления солнечного ветра он начинает вращаться, постепенно увеличивая скорость вращения. "В конечном счете, под воздействием центробежных сил вращения астероид не выдерживает и разваливается на отдельные части. При этом процесс протекает достаточно мягко. Возможность такого разрушения космических тел была обоснована учеными уже достаточно давно, но никому еще не приводилось наблюдать это явление в живую".

http://www.sciencespacerobots.com/hubble-witnesses-disintegration-of-asteroid-30620141

Специалисты NASA испытали систему дозаправки спутников

NASA успешно испытало роботизированную систему PROxiTT по захвату и дозаправке спутников прямо в космосе. В будущем эту систему планируется устанавливать на специальных космических роботах, которые будут отвечать за обслуживание спутников.

Испытание PROxiTT

©NASA

В феврале текущего года специалисты NASA провели испытания роботизированной системы PROxiTT, которая предназначена для автоматизированной дозаправки спутников на орбите. Испытания прошли успешно, и в будущем эту систему планируется устанавливать на специальных космических роботах, которые будут отвечать за обслуживание спутников.

В испытании системы PROxiTT участвовали специалисты Центра космических полетов имени Годдарда и Космического центра Кеннеди, которые проводили дистанционное управление системой. Дозаправка муляжа топливного бака спутника гипергольным топливом и окислителем производилась в Кеннеди во Флориде под управлением центра, который находился в 1,3 тысячах километров в Годдарде в Мэриленде.

Перекачка топлива и окислителя производились на тех же скоростях и при том же давлении, как если бы это было на орбите. Известно, что в тестах использовались не жидкие имитаторы, а настоящие топливо и окислитель. Испытания продолжались девять дней.

Эту систему, как сообщает NASA, можно будет использовать также для обслуживания и дозаправки тех спутников, которые изначально не были проектированы для этого.

В настоящее время система PROxiTT представляет собой не единый аппарат. Это набор различного оборудования, которое в будущем объединится в систему. Специалисты намерены включить в комплекс три подсистемы: оборудование перекачки топлива (PTS), гибкий топливный шланг (FFH) и систему подачи окислителя (ONT), к которым в перспективе также добавится система, позволяющая производить ремонт и обслуживание спутников на орбите.

Космос окупает все расходы

Каждый доллар, вложенный в NASA, окупается в десятикратном размере. Космические исследования не только осуществили великую мечту человечества, но и дали толчок громадной индустрии, приносящей большие доходы.

Астронавт NASA Сунита Уильямс

©NASA

Многие считают, что выделять средства на космические исследования − все равно, что бросать деньги на ветер. Но это далеко не так.

На самом деле, каждый доллар, вложенный в NASA, возвращается американским налогоплательщикам в десятикратном размере. Японцы и европейцы получают тройную отдачу от космических исследований.

Вокруг космических программ, инициированных властями, быстро растет коммерческая индустрия, которая не могла бы существовать без первоначальных государственных программ.

К примеру, в Японии, инвестировавшей 2,3 миллиарда долларов в JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency − Японское агентство аэрокосмических исследований), развившийся в результате частный космический сектор ежегодно делает вклад в экономику в размере $31 миллиарда.

Надо учитывать, что космические агентства не только используют государственные средства, они создают тысячи рабочих мест и способствуют развитию коммерческой индустрии космоса, которая форсирует рост мировой экономики, ежегодно вкладывая $300 миллиардов.

Тысячи изобретений и инноваций, порожденные космическими исследованиями, стали неотъемлемой частью нашей повседневной жизни: прогноз погоды, спутниковое телевидение и коммуникации, предупреждение природных катастроф, управление транспортом, сельским хозяйством, водяными ресурсами, системы глобального позиционирования (GPS) − вот лишь некоторые из них.

Поскольку развитие космической техники требует все больших инвестиций, исследования внеземного пространства из гонки между двумя сверхдержавами превратились в мировое сотрудничество, символом которого стала МКС.

^{Международная космическая станция}^©NASA

При этом, если в 1970-х правительство США (с учетом инфляции и т. д.) ежегодно вкладывало $23 миллиарда в NASA, то за последнюю декаду американское космическое агентство в среднем тратит около 17 миллиардов долларов в год.

Помимо очевидных финансовых и научных выгод, космос за последние десятилетия открыл нам глаза на многие угрозы, которые способны в одночасье уничтожить человечество: глобальное потепление, громадные астероиды, способные врезаться в землю, исчезающий озоновый слой...

Исследование космоса не только выгодно, но и жизненно необходимо роду людскому, чтобы повысить свои шансы на выживание.

Марс: разгадана тайна камня, но появилось колечко. ФОТО

Операторы марсохода НАСА Opportunity развернули камеры марсохода и сделали дополнительные фотоснимки загадочного камня, который неожиданно появился перед объективами 8 января 2014 года.

Напомним, что необычное явление произошло в период между 26 декабря 2013 года и 8 января 2014 года, когда были сделаны два снимка одного и того же участка поверхности Марса. На первом снимке можно видеть пустой участок каменистой равнины, а на второй на этом месте уже находился 4-см камень необычной формы и цвета.

В НАСА сразу же заявили, что это обычный камень, выбитый колесом марсохода, но многие интернет-пользователи в это не поверили, например нейропсихолог Роун Джозеф подал на НАСА в суд и потребовал тщательно изучить необычный объект, который он посчитал грибом.

В пятницу НАСА опубликовало новое фото камня, на котором хорошо видна вторая его половина, лежащая в ямке, вырытой колесом марсохода. Таким образом версия экспертов НАСА подтвердилась: камень действительно откололся от более крупного куска скалы, погребенного под тонким слоем марсианского грунта.

На фото хорошо виден второй кусок камня, расколотого колесом марсохода. Но правее и выше центра снимка виден новый необычный объект, похожий на металлическое кольцо

К сожалению, яркий камень не является свидетельством существования жизни на Марсе. Однако, к удовольствию любителей теорий заговоров,снимок, разоблачающий "заговор" НАСА, может породить еще больше инсинуаций. Дело в том, что немного правее и выше центра этого снимка виднеется объект, похожий на металлическое кольцо. Возможно это камень или отвалившаяся деталь марсохода.

Morpheus - успешные испытания.

NASA продолжает испытания прототипа лунного посадочного модуля Morpheus. 10 февраля этого года роботизированный аппарат взлетел на высоту 142 метра – на 48 метров выше, чем во время предыдущих испытаний и пролетел 194 метра, полностью выполнив программу тестирования. Напомю, что 9 августа 2012 года Morpheus повезло меньше: во время испытаний он рухнул на землю и сгорел.

По сообщению space.com

Обсерватория LADEE отправила свои первые изображения Луны на Землю.

LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer – «Исследователь лунной атмосферы и пылевого окружения») использует свой астроориентатор для собственной калибровки и определения своей ориентации в пространстве. Эти изображения - первые, отправленные LADEE снимки на Землю, по приказу сотрудников НАСА.

Новые снимки были сделаны 8 февраля во время выполнения атмосферных измерений космическим аппаратом. Пять снимков было сделано с одноминутными интервалами и запечатлели особенности северо-западного полушария Луны.

По данным НАСА, LADEE двигалась со скоростью примерно 60 миль в минуту (почти 100 км/мин), отправляя фотографии. Начальный снимок демонстрирует кратер Кригер (Krieger), который составляет около 14 миль (примерно 23 км) в диаметре. Второе изображение показывает кратер Волластон P (Wollaston P), диаметр которого равен примерно 2,5 миль (4 км).

На третьем изображении видно небольшой лунный горный хребет, Агрикола (Montes Agricola), который расположился на северо-западе от большого яркого кратера Аристарх, а также плоскополого кратера Раман (Raman), диаметром около 6 миль (почти 10 км).

Космическое агентство добавило, что окончательное изображение демонстрирует кратеры Лихтенберг А (Lichtenberg A) и Скиапарелли E (Schiaparelli E), что в базальтовых равнинах западного Океана Бурь.

Обсерватория LADEE была запущена 6 сентября 2013 и разработана, чтобы собрать подробную информацию о структуре и составе тонкой лунной атмосферы и определить, поднимается ли пыль в настоящее время в лунное небо.

Проясняется форма межзвёздного магнитного поля, окружающего Солнечную систему

Кажется, новые наблюдения околоземных космических аппаратов способны помочь в выяснении ориентации магнитного поля, окружающего пузырь солнечной гелиосферы.

Натан Швадрон (Nathan Schwadron) и его коллеги из Нью-Гемпширского университета в Дареме (США) представили результаты анализа данных «Исследователя межзвёздных границ» (Interstellar Boundary Explorer, IBEX) — космического аппарата, принадлежащего НАСА.

Модель искажения межзвёздного магнитного поля гелиосферой. Красная стрелrа показывает направление, в котором Солнечная система движется через Галактику. (Здесь и ниже иллюстрации NASA / IBEX / UNH.)

IBEX, вращающийся вокруг Земли, на первый взгляд кажется менее информативным средством исследования границ гелиосферы, чем тот же «Вояджер-1», к этим границам припавший. Этот околоземный аппарат регистрирует поток атомов, формирующийся на границе гелиосферы, где он образуется из заряженных частиц звёздного ветра. Заряженные атомы звёздного ветра, дующего вокруг Солнечной системы, сталкиваются там с электронами или нейтральными атомами, уже находящимся на границе гелиосферы, после чего, захватив электрон, становятся нейтральными сами. Отныне они более не отклоняются гелиосферой, а потому могут проникнуть внутрь неё, достигая IBEX у Земли.

С 2009 года учёные, работавшие с IBEX, стали замечать, что с одного направления таких нейтральных атомов приходит больше, чем с других. То есть получается, что у звёздного ветра есть некое направление, что-то вроде ленты, опоясывающей границы гелиосферы.

Г-н Швадрон заинтересовался: а может ли эта неравномерность звёздного ветра быть как-то связана с неравномерностью прихода космических лучей? На земных детекторах с некоторых направлений часто регистрируют больше космических лучей, чем с других, чего, казалось бы, быть не должно. В то же время попытки выяснить это изнутри системы, откуда лучей приходит больше, архитрудны. Из-за солнечной активности и соответствующих изменений в гелиосфере, отклоняющей космические лучи, это во многом похоже на определение направления ветра при движении на велосипеде со скоростью 10 м/с при скорости ветра в 5 м/с. То есть отделить разные ряды факторов друг от друга — почти подвиг.

В общем, Натан Швадрон & Co построили модель, в которой предполагалось, что космические лучи приходят равномерно со всех сторон, однако взаимодействие межзвёздного магнитного поля в нашем районе Галактики с гелиосферой, деформирующей линии такого магнитного поля, искажают картину, частично отклоняя эти лучи с их первоначальных направлений. Если это так, то моделирование позволило бы до некоторой степени выяснить ориентацию межзвёздного магнитного поля даже без выхода в действительно межзвёздное пространство.

Моделирование по данным IBEX: космические лучи должны приходить к земному наблюдателю так, как показано вверху (чем ближе к синему — тем слабее лучи). Это почти совпадает с тем, что есть на практике (внизу).

После проведения необходимых вычислений учёные сравнили итоги моделирования с наблюдаемой картиной неравномерностей поступающих к нам космических лучей. Увы, хотя результаты моделирования были весьма близки к реальной картине, на данном этапе мы не можем быть уверены в том, что лишь межзвёздное магнитное поле и гелиосфера влияют на космические лучи, которые достигают Земли. Впрочем, это в любом случае важные указания на параметры магнитного поля, огибающего пузырь нашей гелиосферы.

Отчёт об исследовании опубликован в журнале Nature Communications.

Подготовлено по материалам НАСА.

Археология будущего: 7 институтов, которые опережают время

Первая университетская программа по исследованию будущего появилась в 1975 году, с тех пор изучение грядущего превратилось в новую академическую традицию. Глобальные риски, прикладная футурология, роботы, медиа, критические теории, биодизайн и генетика — T&P выбрали 7 институтов, чьи программы действительно опережают время.

Глобальные риски и возможности

Институт изучения Будущего Человечества

Институт изучения Будущего Человечества — мультидисциплинарный исследовательский институт при Оксфорде. Своей главной целью он ставит решение «величайших вопросов человечества» средствами математики, философии и науки. Институционально-исследовательский центр принадлежит факультету философии и связан с Оксфордской Школой Мартин — и, на первый взгляд, кажется удивительно новаторским для самого знаменитого из традиционных университетов всего мира. Здесь изучают влияние технологий будущего, делая предсказание на 40 или 50 лет вперед, оценивают риски глобальных катастроф, занимаются прикладной эпистемологией и взвешивают все аспекты того обстоятельства, что с помощью технологий и медицины будущего человек станет куда более совершенным.

Ник Бостром

директор Института Будущего Человечества

Мы изучаем вещи, потенциально опасные для выживания разумных существ — есть несколько трендов, которые в будущем могут изменить базовые параметры существования человеческого вида. Также мы оцениваем этические перспективы для изучения этих трендов и решаем мифологические вопросы — например, как в принципе можно подходить к исследованию этих вещей в научном ключе.

Все мы помним старый военный постер, который придумало британское правительство во время Второй мировой войны. Мне кажется, там было написано что-то вроде «сохраняйте спокойствие и продолжайте идти». Андерс Сандберг предложил сделать постер для нашего института, на котором было бы написано «сохраняйте спокойствие и работайте над тем, чтобы снизить экзистенциальные риски». В этом есть серьезный подтекст — что касается работы с угрозой человеческому существованию, паника будет только мешать — к экзистенциальным угрозам нужно относиться серьезно и стараться понять, какие конкретные шаги мы можем предпринять, чтобы снизить эти риски.

Прикладная футурология

Университет Сингулярности

Пять лет назад Университет Сингулярности создал футуролог Рэй Курцвейл, чтобы воспитать специалистов XXI века, которые смогли бы использовать стремительно развивающиеся технологии на благо человечества. В создании университета приняли участие нобелевские лауреаты и корпорации вроде Google. Сегодня учебное заведение поддерживают более 20 компаний и инициатив. Университет Сингулярности принадлежит к исследовательскому кампусу НАСА в Кремниевой долине. Здесь изучают искусственный интеллект, передовую вычислительную технику, биотехнологии и нанотехнологии — а также обращаются к энергетике, экологии, политическому законодательству и этике — всем тем аспектам социальной жизни, которые будут связаны с интеграцией новых технологий в будни человечества. Каждый день здесь придумывают решения для глобальных проблем — например, как накормить население земли в семь миллиардов человек, во сколько обойдется синтез искусственного мяса и каких рисков это будет стоить. Стандартный курс обучения длится 10 недель и стоит 25 000$. За пять лет здесь успело отучиться более 1300 студентов, прошло огромное количество конференций — в том числе и по медицине будущего, 37 конкурсов Глобального Влияния и различные программы в 15 странах.

Генетика

Пекинский институт геномики

BGI — Beijing Genome Institute главный институт Китая в области изучения генетики. Институт больше всего напоминает футуристическую научную фабрику и имеет самый большой парк машин по расшифровке генома во всем мире. Главная задача института — по замыслу создателей расшифровать последовательность генома всего живого на нашей планете. В отделе по клонированию здесь производят свиней всех форм и размеров, и понемногу готовятся применять те же технологии и к людям. В исследовательском отделе занимаются, помимо всего прочего, природой интеллекта и пытаются придумать такое лекарство, которое помогало бы успешно сдавать экзамены. Для завершения картины можно сказать, что огромная армия рабочих фабрики — это очень молодые ученые: практически каждый ученый из 3000 человек родился после 1980-го года.

Биотехнологии

Bio-X Initiative Стэнфордского университета

Сингапурский хаб биомедицинской инновации Биополис решил устроить совместную образовательную программу со Стэндфордом, в результате чего получилась междисциалинарная программа в области биодизайна для инженеров, ученых, бизнесменов и финансистов. Главная цель программы — создание и раннее тестирование технологий, необходимых в медицинских целях, а также подготовка инноваций в области здравоохранения для Азии. Участники программы должны вместе найти применение своим базовым научным знаниям в области биодизайна и исследовать их потенциал — например, изучить возможности нанотехнологии, молекулярной биологии и так далее.

Биодизайн — одна из главных тем Стэндфорской инициативы BioX initiative, междисциплинарной программы с участием 500 ученых из разных областей, которые ведут исследования в области химической биологии, биофизики, генетики и протеомики. Первая программа в Стэндфорде стартовала в 2001 году, а в 2010 году была запущена совместная программа с Сингапуром при поддержке сингапурского министерства экономического развития, национального агентства по науке технологии и исследованию и Национального Университета Сингапура. Шесть месяцев программы студенты проводят в Стэндфорде, а еще шесть — в Сингапуре, где учащиеся работают с ключевыми азиатскими установками и пытаются создавать, прототипировать и развивать новейшие биомедицинские технологии.

Роботы и медиа

Массачусетский технологический институт

Самая интересная на свете площадка для тех, кто хочет заниматься роботами и технологиями будущего — Медиалаборатория MIT. Здесь есть отдел, который занимается персональными роботами разного масштаба — от сверхновых в привычных гаджетах и вплоть до гуманоидных. Главная задача многих этих роботов — оказывать долговременную эмоциональную и когнитивную поддержку людям. Самый очаровательный пример — специальный робот для госпитализированных детей, который играет с ними, рассказывает истории и имеет полторы тысячи сенсоров. В лаборатории существует множество отделов с различными видами роботехники и медиа-технологий, и даже отделы, которые занимаются вживлением искусственных воспоминаний в мозг, а также музыкой будущего. Здесь ученые анализируют то, как те или иные музыкальные композиции могут влиять на различные формы восприятия, здоровья, обучения.

Космос

Калифорнийский университет в Санта-Крузе и Наса

Калифорнийский университет Санта Круз устроил исследовательский центр при поддержке НАСА в сентябре 2003 года. В соответствии с заказом НАСА, исследования здесь связаны с информационными технологиями, биотехнологиями, нанотехнологиями, компьютерной наукой, астробиологией и фундаментальной биологией. Исследовательский центр проводит долгосрочные исследования мультидисциплинарных задач НАСА. Здесь, например, проводят исследования биомедицинских технологий для покорения человеком космоса, анализы атмосфер других планет, разработку технологий для спутников и космических кораблей, технологии для поддержания работы в опасных средах, и многое другое.

В исследовательском центре базируется Институт Системного Обучения Systems Teaching Institute (STI) — здесь хотят научить ученых, инженером и преподавателей XXI века. Основная идея НАСА состоит в том, что им нужны ученые и инженеры, которые бы в процессе обучения получали опыт работы — точно так же, как его получают студенты медицинских вузов. Программы создаются в соответствии с реальными задачами НАСА, которыми занимается исследовательский центр — и это помогает студентам одновременно работать над теорией и практикой.

Философия и критическая теория

Global Center of Advanced Studies

Global Center of Advanced Studies появился как реакция на состояние высшего образования в Америке, где большая часть университетских программ превратилась в стандартный набор бизнес-курсов. Взамен этого центр предоставляет базовые знания, которыми должен обладать гражданин свободного и демократического общества — чтобы бороться с бедностью, экологическими кризисами, безработицей и политической нестабильностью. Институт предоставляет широкий обзор тем, включающий критическую философию, изучение медиа, гендерные исследования, теорию литературы, расовые, этнические и культурные исследования, политику, критическую теологию и даже изучение спорта и нейроанализ. Здесь принципиально практикуют дистанционное обучение и воркшопы в резиденциях — сейчас можно послушать курсы о теории после смерти бога , феминизме марксизме и психоанализе, а в самое ближайшее время будут читаться курсы о критической теории и политической экономии.

Марина Анциперова

NASA будет добывать воду на Луне

New-Rover

Официальные представители американского космического агентства NASA сообщили о том, что организация собирается запустить в течение ближайших лет новую космическую миссию Resource Prospector Mission (RPM). В рамках этой миссии будет использоваться ровер (луноход), наделенный возможностью добычи летучих веществ с лунной поверхности и на основе полученных химических веществ — синтезирования воды.

Решение о разработке данной миссии было принято после новостей о том, что на поверхности естественного спутника нашей планеты были обнаружены водород и области, покрытые льдом. Эти химические вещества можно будет использовать для производства воды и кислорода. При наличии подходящей для этого техники, такая возможность будет очень кстати, если в будущем человечество захочет основать на Луне колонию. Водород в данном случае можно будет использовать для производства топлива, а кислород — для создания подходящей атмосферы для дыхания внутри жилых модулей, установленных на лунную поверхность.

Как пишет портал Space News, основным инструментом в миссии RPM станет RESOLVE (Regolith and Environment Science and Oxygen & Lunar Volatile Extraction). Устройство было предложено экспертами из отдела Advanced Exploration Systems Division при департаменте NASA Human Exploration and Operations Mission Directorate.

Приземлившись на лунную поверхность, аппарат RPM/RESOLVE станет первым примером технологии по добыче полезных ископаемых за пределами поверхности нашей собственной планеты и возможности использования их прямо на том же месте. Некоторые эксперты из NASA предполагают, что старт миссии вполне возможно состоится где-то в 2018 году.

К настоящему моменту американское космическое агентство уже потратило на разработку этого проекта около 20 миллионов долларов. Общая же стоимость миссии оценивается примерно в 250 миллионов долларов.

«Концепт миссии RPM выходит за рамки его реализации исключительно только на Луне. Луна в данном случае для нас является просто отличной площадкой для тестирования новой технологии», — говорит технический директор космических операций NASA Джейсон Крусан.

Если миссия RESOLVE покажет свою успешность на лунной поверхности, то вторая миссия по добыче и использованию найденных или произведённых на месте ресурсов будет связана уже с Марсом. В этом случае аппарат будет установлен на новый марсианский ровер, который NASA планирует запустить к Красной планете к 2020 году.

2014 год NASA посвятит изучению Земли

Обсерватория OCO

На 2014 год NASA запланировало пять научных миссий по изучению Земли из космоса. Это самая насыщенная программа экспериментов за последние десять лет.

Пять запусков миссий, в том числе два на Международную космическую станцию, являются частью запланированного фронта работ исследователей из NASA Earth Science на новый год. С помощью спутников и других космических аппаратов ученые попытаются найти ответы на важнейшие вызовы, в том числе связанные с изменением климата, повышением уровня моря, сокращением запасов пресной воды и экстремальными погодными условиями, передает американское новостное агентство United Press International со ссылкой на официальное заявление NASA.

Первой научной инициативой NASA по изучению Земли в 2014 году станет миссия «Главная обсерватория для измерения уровня мировых осадков» (Global Precipitation Measurement Core Observatory), планируемая совместно с Японским аэрокосмическим агентством (Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA). Беспрецедентный международный космический проект, основными партнерами которого являются Соединенные Штаты и Япония, заключается в наблюдениях за дождями и снегопадами на нашей планете, отмечают исследователи из NASA.

Аппарат для измерения уровня глобальных осадков, собранный в Центре космических полетов NASA имени Годдарда в Гринбелте (штат Мэриленд), будет запущен 27 февраля со стартовой площадки Космического центра Танэгасима JAXA с использованием японской ракеты-носителя H-IIA.

Среди остальных миссий, запланированных NASA на 2014 год, «Орбитальная углеродная обсерватория 2» (Orbiting Carbon Observatory-2) для измерения углекислого газа в глобальном масштабе и миссия «Исследование влажности почвы в активном и пассивном режиме» (Soil Moisture Active Passive), в рамках которой будут составлены карты распределения влаги в почве.

Помимо подготовки к будущим миссиям на астероиды и Марс сегодня усилия NASA сосредоточены на исследовании Земли. Поскольку пять новых миссий, запланированных на 2014-й, связаны с исследованием нашей планеты, новый год будет «Годом Земли». Это принесет пользу жителям всего мира, — заявил директор NASA Чарльз Болден.

Квантовый компьютер D-Wave Two проигрывает обычному компьютеру в одном из "не квантовых" тестов производительности

В прошлом году компания Google и американское космическое агентство НАСА объединились и приобрели в свое распоряжение квантовый компьютер D-Wave Two с целью изучения технологий машинного самообучения и разработки новых методов обработки огромных массивов информации.

И за это время в Лаборатории искусственного интеллекта, в которой установлен вышеупомянутый квантовый компьютер, был произведен ряд работ, результаты некоторых из которых уже нашли практическое применение. Среди задач, которыми загружен квантовый компьютер D-Wave, с завидной регулярностью проскакивают различные тесты, проведение которых имеет цель выяснения преимуществ и недостатков квантовых компьютеров в сравнении с обычными вычислительными системами.

В одном из таких тестов, который является одним из основных тестов производительности, компьютер D-Wave в пух и прах проиграл обычному настольному персональному компьютеру, пусть и в самой мощной на сегодняшний день конфигурации.

В теории квантовые компьютеры по определению должны быть быстрее традиционных вычислительных систем, процессоры которых оперируют только двумя значениями битов, логической 1 и логическим 0. В отличие от этого квантовые биты, кубиты, могут находиться в состоянии так называемой квантовой суперпозиции, когда их значение равно одновременно 1 и 0. В связи с этим квантовый компьютер может выполнять большее количество одновременных операций над одним битом, что делает его более быстрым, нежели обычная вычислительная система.

Во времена проведения предыдущих тестов компьютер D-Wave Two уже не раз продемонстрировал свою высокую эффективность при решении задач определенного вида. Но на этот раз, алгоритм одного из стандартных тестов на производительность, переложенный специалистами компании Google на язык квантового компьютера, нагрузил квантовые биты так, что суммарная производительность компьютера была ниже обычного настольного компьютера.

Более того, квантовый компьютер D-Wave Two не оправдал надежд специалистов НАСА, которые задействовали его вычислительные мощности в программе анализа данных, собранных космическим телескопом Kepler, миссия которого заключалась в поиске экзопланет, вращающихся вокруг далеких звезд.

Анализ всех данных, выполненный квантовым компьютером, не позволил выявить ни одной экзопланеты сверх того, что уже было обнаружено раньше при помощи обработки этих данных обычными вычислительными системами.

Специалисты объясняют этот феномен тем, что квантовый компьютер при каждом шаге выполнения программы требует этапа своего переконфигурирования, от чего свободен обычный компьютер.

Тем не менее, ни специалистов компании Google, ни специалистов НАСА абсолютно не расстраивает низкая производительность компьютера при выполнении традиционных задач, их более интересует способность компьютера самообучаться и решать иные задачи, которые могут быть решены только при помощи технологий квантовых вычислений.

Тем временем канадская компания D-Wave готовится к выпуску своего компьютера третьего поколения. Этот компьютер, который появится к концу этого года, будет иметь тысячу квантовых битов, что ровно в два раза больше количества квантовых битов компьютера D-Wave Two, и специалисты D-Wave считают, что их новый компьютер будет в состоянии с честью выдержать любой тест производительности.

http://www.newscientist.com/article/dn24882-googles-quantum-computer-flunks-landmark-speed-test.html?full=true#.Ut2xxbSGi00

Hubblecast 70. Огибая углы Вселенной

При помощи таких телескопов, как Хаббл, мы можем открывать ее секреты. А у природы есть еще и свои фокусы, чтобы помочь нам - эти фокусы со светом дают нам возможность видеть самые тусклые и далекие галактики - галактики, которые бы мы никак не смогли бы увидеть по-другому.

Очередной выпуск Habblecast c переводом от д-ра Майкла "Живая Вселенная"

Новый робот NASA состоит из стержней и переживёт падение с высоты 100 км на поверхность Титана

Инженеры НАСА разработали робота Super Ball Bot, предназначенного для исследования пересечённой местности Титана. С первого взгляда даже не понимаешь, что это робот: он представляет собой странную шароподобную структуру, состоящую из распорок и пружин.

Тем не менее этого робота очень удобно спускать с орбиты: посадочный модуль может просто сбросить его с порядочной высоты без парашюта и дополнительных посадочных двигателей. Предполагается, что он будет сброшен на поверхность Титана с высоты 100 км и плавно — благодаря плотной атмосфере спутника — опустится вниз.

Сейчас разработчики борются с проблемой точного передвижения робота, ведь даже небольшое изменение в длине соединений меняет направление движения аппарата. Полые жёсткие стержни могут нести на себе все сенсоры и оборудование для установления связи с Землёй. Но при этом возникает другая сложность: каким образом оснастить конструкцию аккумулятором? Обычно роботы, собранные для исследования космических тел, полагались на солнечные батареи.

Красоты Вселенной от NASA и ESA . 1080p

Музыка : "Isle of the Wandering Spirits" from the album "Distant Dreams" by The Amnis Initiative

VALKYRIE: НОВЫЙ РОБОТ NASA

Робот-гуманоид, разработанный в Космическом центре имени Линдона Джонсона, примет участие в состязаниях роботов, объявленных DARPA.

Когда в прошлом году был оглашен список команд, выразивших желание поучаствовать в состязаниях роботов DARPA Robotics Challenge (DRC), большинство претендентов представило достаточно детальные изображения своих творений. Однако Космический центр NASA имени Линдона Джонсона (JSC) поделился лишь весьма лаконичным произведением компьютерной графики, на котором можно было различить робота-гуманоида, напоминающего Robonaut, но – никаких подробностей.

Теперь, когда до решающих испытаний осталось меньше двух недель (они назначены на 20-21 декабря), JSC наконец показал миру нового робота – Valkyrie.

Высота Valkyrie (Сокращенно – Val, официальное обозначение NASA – R5) составляет 1,9 м, масса – 125 кг. Робот обладает 44 степенями свободы, по 7 из которых приходятся на каждую из четырехпалых «рук», по 6 – на «ноги», оснащенные шестиосевыми датчиками силы и крутящего момента. Также робот может крутить «головой» и поворачиваться в «талии».

Valkyrie получает энергию от аккумулятора, заряда которого хватает примерно на час работы. Затем оператор может заменить аккумулятор в считанные минуты.

Также быстро можно заменить поврежденную конечность робота, причем правую и левую «руки» допустимо менять местами, поскольку они идентичны по конструкции.

По материалам IEEE Spectrum

DARPA Robotics Challenge

Команды, участвующие в DARPA Robotics Challenge (DRC), должны были представить разработанное ими программное обеспечение во время виртуальных состязаний, проходивших в июне 2013 года, а теперь их ждут соревнования вполне реальных роботов, которые состоятся в декабре 2013 и в декабре 2014 года. Шести командам, лучше всего проявившим себя в виртуальных состязаниях, DARPA предоставило роботов ATLAS, разработанных компанией Boston Dynamics, в качестве платформы для созданного ими ПО (в отличие от Valkyrie, ATLAS питается от внешнего источника, к которому тянутся силовые кабели). Ряд команд принимает участие в DRC с роботами собственной разработки.

Программа DRC ориентирована на создание роботов, которые смогут помочь спасателям при ликвидации последствий стихийных бедствий и техногенных аварий. В ходе соревнований роботам будет необходимо:

   1. Продемонстрировать навыки управления специализированным автомобилем.
2.    Пройти пешком по каменистому грунту.
3.    Очистить дорогу от мусора, блокирующего подъезд.
4.    Подняться по промышленной лестнице и пройти по мосткам.
5.    С помощью инструментов прорваться сквозь преграждающую путь бетонную панель.
6.    Найти и закрыть клапан на поврежденном трубопроводе, чтобы прекратить утечку.
7.    Подсоединить пожарный рукав к системе пожаротушения и включить воду.

Для работы в среде, изначально предназначенной для людей, многие команды сочли рациональным использовать роботов-гуманоидов.

Наследие Robonaut

JSC обладает немалым опытом разработки роботов. Одна из наиболее известных программ центра – Robonaut (Robonaut 2 в настоящее время эксплуатируется на борту МКС). Многие из наработок, сделанных в рамках этой программы, были использованы и при создании Valkyrie. Однако робот, предназначенный для работы в космосе – не во всем идеальный образец для помощника спасателей, поэтому Valkyrie – нечто большее, чем новая версия «Робонавта».

Для Robonaut 2 (R2), проводящего время в условиях микрогравитации, не слишком актуальны такие проблемы, как ходьба и последствия возможного падения, тогда как при разработке Valkyrie этим вопросам пришлось уделить достаточное внимание. Valkyrie – в большей степени автономный робот, тогда как R2 в первую очередь – «аватар» для реализации телеприсутствия. Valkyrie будет эксплуатироваться в условиях, в которых возможно большее запаздывание и ограничение полосы пропускания, поэтому робот-спасатель должен быть гораздо «умнее» своего космического предшественника.

Valkyrie – гиноид?

Согласно официальной позиции NASA по этому вопросу, Valkyrie (как и Robonaut) – бесполый гуманоид. Однако некоторые особенности все же провоцируют говорить о роботе «она». Valkyrie («валькирия») – мифическая дева-воительница, сопровождающая погибших на поле боя героев в Вальгаллу. (Кстати, среди её соперников будут и другие «сверхъестественные» персонажи – ATLAS («Атлант») и THOR («Тор»), также принимающие участие в DRC).

Возможно, создатели Valkyrie сделали её грудной отдел расширенным без каких-либо гендерных соображений – в конце концов, он вмещает линейные приводы, обеспечивающие вращения робота в талии, и защитную конструкцию на случай падения Val. Однако, если женственные черты были даны роботу умышленно – это довольно необычный шаг со стороны JSC. Как правило, гиноиды предназначены в первую очередь для развлекательных или демонстрационных целей, тогда как утилитарные роботы, соревнующиеся в рамках DRC, позиционируются своими разработчиками как объекты мужского либо неопределенного пола.

Одежда для валькирии

Оставив за рамками вопрос пола Valkyrie, нельзя не отметить, что разработчики позаботились об эстетической составляющей проекта. Большинство роботов-участников DRC отличаются чисто утилитарным дизайном (так, ATLAS сверкает стальными трубками, служащими и опорной, и защитной конструкцией). Valkyrie выделяется в этом ряду защитными пластинами из пенного материала, заключенными в тканевые чехлы.

«Мы серьезно подошли к разработке текстильных элементов, - говорит Николас Рэдфорд, руководитель проекта. – Наш робот – мягкий. Вам было бы неприятно чувствовать холодный, твердый металл, прикоснувшись к нему во время совместной работы. Хотелось бы чувствовать себя естественно, как при работе рядом с другим человеком». Также «одежда» играет роль защиты Valkyrie при неизбежных падениях и ударах.

Сделать «одежду» для работа не только красивой, но и функциональной, сохранив при этом свободный доступ ко всем основным узлам – сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Над решением этих задач работает целая лаборатория JSC, пришлось прибегнуть и к помощи экспертов со стороны: «обувь» для Valkyrie была изготовлена по специальному заказу компанией DC Shoes.

Командная работа

Команда JSC, готовящаяся к состязаниям роботов, трудится в огромной комнате, где со времен миссии «Аполлон» велась разработка и испытания оборудования для космических аппаратов. В этом помещении, которое в JSC называют «Бункером», работают бок о бок несколько десятков инженеров: программистов, механиков, электроников. В помощь специалистам, занимающимся проектом Robonaut, NASA направило около 20 человек специально для работы над Valkyrie, некоторые их них пришли прямо из колледжа. Всего в команде 55 человек, которые работают посменно 22 часа в сутки – довольно жесткий режим, позволивший построить функционирующего робота с нуля всего за 9 месяцев. Даже с учетом предыдущих наработок по проекту Robonaut, это была очень сложная задача. Двухнедельный вынужденный отпуск во время прекращения работы правительства США не смог смешать планы команды, хотя Рэдфорд охарактеризовал свой график работы как «безумный».

Всего через несколько дней Valkyrie будет состязаться с роботами 16 других команд за 1 место в DRC. Рэдфорд настроен весьма оптимистично. В любом случае, спортивным интересом дело не ограничивается. Технологии и решения, разработанные для Valkyrie, могут быть использованы в будущих версиях «Робонавтов», что позволит сделать космических роботов NASA совершеннее.

http://www.popmech.ru/article/14502-valkyrie-novyiy-robot-nasa/

NASA приостанавливает работу над новым генератором ядерной энергии

Джим Грин (Jim Green), руководитель отделения Изучения Планет в NASA, рассказал о некоторых ключевых изменениях в работе агентства.

Одним из наиболее проблемных аспектов сообщения было объявление о приостановке поставок NASA бортового оборудования для ASRG (Advanced Stirling Radioisotope Generator /Генератора Стирлинга с радиоизотопным источником энергии) который должен был стать следующим поколением ядерных источников энергии для покорения космоса. Он должен был заменить MMRTG (Multi-Mission Radioisotope Generator/Радиозотопный мультимиссионный термоэлектрический генератор), который используется на космических кораблях десятилетиями.

Объявление гласит: “… NASA приняло решение не продолжать поставки бортового оборудования ASRG. Мы дали указания Департаменту Энергетики… закончить работу над летными образцами. Оборудование, заготовленное в результате этой деятельности, будет передано в Исследовательский Центр Гленна (Glenn Research Center) для продолжения разработки и испытаний технологий Стирлинга”.

В своем заявлении Грин ссылается на ограничения бюджета, с которыми пришлось столкнуться космическому агентству и его исследовательским программам. Будущее пока туманно, на данный момент дальнейшая разработка двух генераторов ASRG , которые должны были быть установлены на космических аппаратах, полеты которых запланированы на 2016 год, приостановлена

В стерильных комнатах NASA и ESA открыты неизвестные науке бактерии

Космические агентства не нуждаются в путешествиях к звёздам, чтобы найти новые формы жизни (достаточно заглянуть в какую-нибудь пещеру). Но недавно сотрудникам NASA удалось обнаружить новый вид бактерий буквально у себя под носом: в специальных стерильных (!) помещениях, где происходит создание космических аппаратов.

Американское космическое агентство использует стерилизованные чистые комнаты для строительства кораблей, которые отправятся в миссии к другим планетам. Небывалая чистота поддерживается в них для того, чтобы избежать любого загрязнения, которое могло бы помешать поиску инопланетной жизни. В такие помещения все работники должны входить в специальных костюмах. В них поддерживается сухость воздуха и пониженное давление воздуха. Очистка происходит с использованием сильных химических веществ, в том числе отбеливателей. Ультрафиолетовый свет и тепло также используются, чтобы убить любую форму жизни на объекте.

Рис. 1. Этот вид бактерий, получивший название Tersicoccus phoenicis, был обнаружен в двух чистейших комнатах, предназначенных для создания космических аппаратов (иллюстрация NASA/JPL-Caltech).

Тем не менее, по данным NASA, один из микробов оказался достаточно устойчивым, чтобы выжить в настолько негостеприимной среде.

Бактерия, имеющая форму ягоды и получившая название Tersicoccus phoenicis, оказалась настолько необычной, что её классифицировали не только как новый вид, но и как новый род.

Учёные заявили, что они нашли эти микроорганизмы в двух не связанных между собою чистейших помещениях. Одно находится во Флориде, где был собран космический аппарат Феникс (Phoenix Mars Lander), другое – на космодроме Куру Европейского космического агентства (ESA) во Французской Гвиане.

«Этот необычный организм выживает почти без каких-либо питательных веществ, – комментирует микробиолог NASA Параг Вайшампаян (Parag Vaishampayan) из Лаборатории реактивного движения в Калифорнии. – Мы хотели бы лучше понимать возможности этого существа, которые помогли ему адаптироваться для выживания в стерильном помещении и, скорее всего, могут позволить ему выжить на космическом корабле. Неизвестно, какова общая численность этих бактерий. Возможно, они живут за пределами чистых помещений, в почве, например. Может, их удастся найти в других средах с низким содержанием питательных веществ − в пещерах или пустынях».

Рис. 2. Микробиолог собирает пробы с пола простерилизованной комнаты (фото NASA).

Размер новой бактерии составляет всего 0,001 мм в поперечнике. Название происходит от латинского слова Tersi (чистота) и греческого coccus (ягоды). Phoenicis – производная от названия космического корабля Phoenix Mars Lander, который строился, когда бактерия впервые попалась в пробе с пола. NASA регулярно исследует пробы для контроля наличия бактерий в чистых помещениях.

Учёными установлено, что генетическая последовательность T. phoenicis имеет менее 95% общего с ближайшими бактериальными родственниками. Этого факта в сочетании с уникальным молекулярным составом его клеточной стенки и другими свойствами было достаточно для классификации T. phoenicis в новый род.

«Мы не уверены, существует ли этот организм только в стерильных помещениях или же выживает в каком-либо другом месте, просто его больше нигде не удавалось зарегистрировать до сих пор, – говорит Кристин Моиссл-Айхингер (Christine Moissl-Eichinger) из Регенсбургского университета в Германии, которая участвовала в определении вида на Куру. – Некоторые эксперты сомневаются, что T. phoenicis сможет существовать вообще где-либо, кроме очень чистого помещения. Возможно, в условиях конкуренции с другими видами они не имеют возможностей для нормального развития».

Анализ необычной бактерии был опубликован в издании International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology

НАСА публикует видео, демонстрирующее каким мог быть Марс 4 миллиарда лет назад

В преддверии запуска миссии Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), целью которой является изучение кардинальных климатических изменений на Марсе, специалисты Лаборатории концептуальных изображений (Conceptual Image Lab) Центра космических полетов НАСА имени Годдарда опубликовали видео, демонстрирующее то, как мог выглядеть Марс 4 миллиарда лет назад, в период, когда и Земля и Марс находились в достаточно молодом возрасте. В настоящее время Марс является холодной, сухой и безжизненной планетой, но вся имеющаяся информация указывает на то, что в ранние периоды существования Марса у него была достаточно толстая и плотная атмосфера, способная удержать теплый климат, при котором на поверхности планеты могли существовать океаны, моря, реки и озера жидкой воды, являющейся одним из основных компонентов подавляющего большинства знакомых нам форм жизни.

В настоящее время вода в жидком виде не может существовать на поверхности Красной Планеты из-за низкой температуры и малого атмосферного давления, в таких условиях вода превратится в лед или достаточно быстро испарится. Но исследовательские аппараты многочисленных марсианских миссий собрали неоспоримые доказательства того, что в прошлом на поверхности Марса текли бурные потоки воды, впадающие в марсианские океаны. Вполне вероятно, что марсианская вода имела повышенную концентрацию растворенных в ней солей, что могло значительно понизить температуру ее замерзания.

Опубликованное НАСА видео является не просто фантазией художника-мультипликатора, в основу этого видео легли почти все данные о климате Марса, которые были собраны исследовательскими аппаратами. "В настоящее время в некоторых точках на поверхности Марса хорошо просматривается разветвленная древовидная сеть каналов, структура которых указывает на эрозию пород под воздействием движущейся воды. В некоторых кратерах и гористых областях Марса присутствуют явные следы былого наличия там обширных бассейнов с водой, а анализ горных пород, произведенный марсоходами, показывает наличие в породах соединений, которые могли образоваться только в присутствии жидкой воды. И почти все без исключения признаки наличия воды в прошлом Марса указывают приблизительно на одну дату, на 3.7 миллиарда лет назад" - пишут представители НАСА в официальном заявлении.

Некоторые данные позволяют ученым приблизительно оценить количество воды, которое присутствовало на Марсе в дозапамятные времена. Согласно расчетам, если марсианскую воду равномерно распределить по поверхности Красной Планеты, то получится слой воды, глубиной около полкилометра.

Следы присутствия жидкой воды на Марсе указывают на то, что у планеты имелась более толстая атмосфера, которая производила большее атмосферное давление, нежели наблюдаемое сейчас и даже большее, чем атмосферное давление на Земле в настоящее время. Это делало климат планеты намного теплее и служило препятствием для быстрого испарения воды.

На видео все движется достаточно быстро, облака формируются и почти моментально рассеиваются. Это сделано для того, чтобы наглядно продемонстрировать течение времени и показать изменения климата от теплого и влажного к более холодному и сухому.. Озера и океаны замерзают и испаряются, атмосфера постепенно уменьшается, и марсианское небо постепенно переходит от привычного нам синего вида к небу розовых и коричневатых оттенков, наблюдаемых на Марсе в настоящее время.

Космический аппарат MAVEN, запуск которого запланирован на 18 ноября 2013 года, доберется до Марса и займет круговую орбиту в сентябре 2014 года. Этот аппарат является частью более обширной программы НАСА по всестороннему изучению прошлого и настоящего Красной Планеты, и с помощью данных, собранных аппаратом MAVEN, ученые попытаются выяснить не только историю климатических изменений, но и узнать причины такого кардинального характера этих изменений.

Космический телескоп Spitzer отмечает десятилетие пребывания на околоземной орбите

Ровно десять лет тому назад ракета-носитель Delta II, стартовавшая с космодрома на мысе Канаверал во Флориде, вывела на околоземную орбиту космический инфракрасный телескоп Spitzer Space Telescope. И спустя такой достаточно длительный срок, этот астрономический инструмент, входящий в состав четверки "Больших Обсерваторий" (Great Observatories), продолжает исследовать "темную сторону" Вселенной своим чувствительным инфракрасным глазом.

За время его пребывания на орбите, телескоп Spitzer изучал кометы и астероиды, тщательно исследовал далекие звезды, планеты и галактики, обнаруживал в глубинах космоса различные экзотические вещества, такие как бакиболлы, микроскопические сферы, состоящие из 60 атомов углерода. Переходя во второе десятилетие пребывания в космосе, телескоп Spitzer продолжает исследовать дальний и ближний космос, выполняя в рамках вторичной задачи поиск, идентификацию и исследования астероидов, некоторые из которых могут представлять собой потенциальную опасность для Земли.

Инфракрасное "зрение" телескопа Spitzer позволяет ему видеть "далекую, холодную и пыльную" сторону Вселенной. Но и в ближнем космическом пространстве на счету этого телескопа числится немало важных открытий. В 2005 году в рамках миссии Deep Impact, с помощью телескопа Spitzer было установлено, что комета, имеющая название Tempel 1, имеет состав, весьма отличный от состава комет, рожденных в пределах Солнечной системы, что заставило ученых-астрономов задуматься о тайне происхождения вышеупомянутой кометы. Благодаря телескопу Spitzer было обнаружено самое большое кольцо Сатурна, которое состоит из частиц льда и пыли и которое невозможно увидеть в диапазоне видимого света. Но датчики телескопа Spitzer позволили уловить его низкотемпературное инфракрасное излучение.

Но самые удивительные открытия с помощью телескопа Spitzer были сделаны за пределами Солнечной системы. Этот телескоп был первым инструментом, который оказался способен поймать свет от планет, находящихся за пределами Солнечной системы. Эта задача выходила за рамки основной миссии телескопа, тем не менее, ученые-астрономы произвели тщательное изучение некоторых особо экзотических миров, измерив состав, динамику движения, химический состав атмосфер и пород далеких экзопланет.

В 2009 году в емкостях телескопа Spitzer был исчерпан хладагент, производивший охлаждение самых длинноволновых датчиков телескопа до криогенных температур. После этого телескоп перешел в так называемую "теплую" фазу его миссии, в которой он мог использовать только часть от своих первоначальных возможностей. Тем не менее, это не стало большим препятствием к тому, что с помощью этого телескопа продолжали делаться интереснейшие астрономические открытия.

В октябре этого года телескоп Spitzer будет использоваться для наблюдений в инфракрасном диапазоне за небольшим околоземным астероидом 2009 DB. Эти наблюдения позволят более точно установить размеры, массу этого астероида, приблизительно определить состав его пород, что будет использовано в программе НАСА по захвату астероида и доставке его в ближнее околоземное космическое пространство для проведения более тщательных научных исследований. Астероид 2009 DB является одним из многих кандидатов, которых сейчас тщательно исследуют специалисты НАСА.

Сайт телескопа - http://www.spitzer.caltech.edu/