Мы можем увидеть, как космический телескоп готовится к выполнению своей главной задачи. Космический телескоп Gaia (Гайа) Европейского Космического Агентства ESA находится сейчас в середине стадии пуско-наладочных работ, которые необходимо провести перед тем, как аппарат начнет составлять карту местоположения звезд и других объектов на Млечном Пути. Несмотря на то, что съемка объектов звездного неба – это не основная миссия Gaia, тем не менее, благодаря этим снимкам контроль миссии на земле может удостовериться в том, что телескоп должным образом выполняет свою работу.

То, что вы видите на этом черно-белом снимке – по сути карты интенсивности камеры Gaia. Можно заметить, что снимок, который находится слева, немного расплывчатый, а тот, который находится справа, выглядит немного более четким, благодаря тому, что ученые, которые занимаются миссией на Земле, лучше настроили заряженные парные устройства в соответствии с уровнем вращения аппарата вокруг собственной оси. К счастью для широкой общественности, ESA публикует эти снимки, так что мы можем видеть процесс в действии.

Команда европейских астрономов открыла ранее неизвестную комету, - крошечный «пузырек» света, вращающийся вокруг Солнца далеко в Солнечной Системе.
Команда Tenerife Asteroid Survey (Обзор Астероидов на острове Тенерифе) европейской обсерватории Тейде (Teide Observatory) открыла комету P/2014 C1, получившую название "TOTAS" (Тотас) в знак признания работы ученых, совершивших это открытие.
Комета была неожиданно обнаружена 1 февраля во время обычных наблюдений с помощью 1-метрового телескопа, который находится на Оптической Наземной Станции Европейского Космического Агентства, Тенерифе, Испания.
4 февраля Центр Малых Планет Международного Астрономического Союза официально объявил об открытии новой кометы, после того, как еще восемь обсерваторий подтвердили, что так же увидели этот объект.
Крошечный объект очень тусклый, и было определено, что его орбита лежит между Юпитером и Марсом – он не будет подходить ближе к Земле.
"Кометы интересуют нас: нужно узнать, какую роль они сыграли в появлении воды на Земле в далеком прошлом. Чуть позже в этом году аппарат Розетта встретится с еще одной кометой, 67P/Churyumov–Gerasimenko, и изучит ее ядро и окружающие газ и пыль", - говорит Детлеф Кочни (Detlef Koschny), ответственный за деятельность по обнаружению и отслеживанию околоземных объектов в офисе программы SSA (Space Situational Awareness/Знания о ситуации в космосе) Европейского Космического Агентства.

Во вторник рядом с Землей пролетит громадный астероид

Практически ровно через год после событий в Челябинске, - 18 февраля - громадный астероид должен пройти в непосредственной близости от Земли. Его путешествие можно наблюдать в прямом эфире.
Околоземный астероид 2000 EM26 не представляет угрозы столкновения с нашей планетой, однако онлайн-камера Slooh Space Camera будет следить за его путешествием. Прямой эфир начнется в 06:00 18 февраля.
Ученые установили, что диаметр 2000 EM26 - около 270 метров, он путешествует по Солнечной Системе со скоростью 12.37 км/сек. Максимальное расстояние, на которое астероид приблизится к Земле – в 8,8 раз больше, чем расстояние от нашей планеты до Луны.
«Мы продолжаем открывать околоземные объекты, которые несут потенциальную угрозу для Земли. Иногда это удается сделать всего за несколько дней до того, как они приближаются к Земле на максимально близкое расстояние. Кампания по исследованию астероидов Slooh собирает данные с помощью автоматизированных телескопов, которые постоянно следят за этой огромной популяцией потенциально опасных небесных объектов. Мы должны найти их до того, как они найдут нас! », - заявляет технический и научный директор программы Slooh Пол Кокс (Paul Cox).

Спутники помогают следить за популяцией китов из космоса

Новые снимки в высоком разрешении помогают ученым находить и изучать китов из космоса, расширяют возможности анализа популяции для ее сохранения.
Обычно ученые подсчитывали китов с лодок или кораблей, однако этот метод не очень надежен, потому что он полагается на случай и потому, что поле обзора часто ограничено до нескольких километров за один раз, даже в ясный день.
Для того, чтобы подсчеты могли быть более точными, команда ученых решила использовать спутниковые камеры очень высокого разрешения. Для эксперимента исследователи выбрали группу южных китов. Ученые выбрали именно этих китов потому, что их легко заметить сверху благодаря тому, что они любят греться на солнце близко к поверхности и питаются в спокойных водах.
Снимки, которые изучали исследователи, имели разрешение 4 пикселя на 1 квадратный метр и охватывали площадь около 114 квадратных километров. При этом на снимках в океане можно было различать широкий спектр цветов, в том числе темно-синий на глубине до 15 метров.
Сначала команда вручную искала на снимках китов и нашла 55 наиболее вероятных кандидатов, 23 возможных кандидата и 13 других объектов, которые не являлись китами, таких, как камни. Затем они протестировали различные автоматизированные системы обработки снимков, лучшая из которых определила местоположение 89 процентов наиболее вероятных кандидатов, подсчитанных вручную.
Похожая техника была использована и ранее, для подсчета других популяций морских животных, таких, как императорские пингвины в Антарктике, однако впервые спутниковые системы были использованы для того, чтобы подсчитать количество китов.
Ученые надеются, что этот новый способ сможет обеспечить более точный подсчет популяции для тех групп, которые участвуют в программе ее сохранения.
Спутниковые технологии и программное обеспечение для обработки снимков для научной работы лучше всего использовать в спокойной воде, однако ученые ожидают, что в ближайшее время технология будет улучшена настолько, что ее можно будет применять и в более суровых условиях океана. В это году планируется запуск нового спутника, который сможет делать снимки с разрешением 9 пикселей на 1 квадратный метр, что в дальнейшем будет обеспечивать большую точность подсчета китов из космоса.

http://www.astronews.ru/

Млечный Путь формировался изнутри - наружу

На сей раз астрономы сравнили содержание магния в так называемом Солнечном круге — той части Галактики, которая находится внутри орбиты Солнца, обращающегося вокруг центра Млечного Пути. Выяснилось следующее: тамошние светила богаты магнием куда чаще, чем их аналоги за пределами этого круга.

При этом вне круга звёзды могут быть как металлически богатыми, так и бедными, однако средний их возраст много меньше, чем внутри круга, и даже при общей высокой металличности магния в них меньше, чем у столь же богатых тяжёлыми элементами светил внутри «Солнечного круга».

Кроме прочего, выяснилось и то, что звёзды в молодом «тонком диске» Галактики, имеющие возраст до 8 млрд лет, почти все характеризуются сходной степенью металличности, вне зависимости от того, живут ли они семь или один миллиард лет. При этом многие из них весьма богаты тяжёлыми элементами.

Та часть Галактики, что лежит внутри Солнечного круга, опредёленно древнее и богаче магнием.

А вот звёзды старше 9 млрд лет, частые для так называемого толстого диска Галактики, плавно «теряют» в металличности с возрастом, и при этом ни одна из тех, что перевалила за этот рубеж, не может похвастаться изобилием тяжёлых элементов. В то же время отдельные светила обоих дисков могут иметь самый разный возраст, и нельзя сказать, что в «толстом» или «тонком» диске сосредоточены объекты лишь одной группы.

В ближайшее время эти данные будут значительно дополнены наблюдениями космического телескопа Gaia.

Отчёт об исследовании вскоре появится в журнале Astronomy and Astrophysics, а его препринт доступен на сайте arXiv.

Подготовлено по материалам Кембриджского университета.

Александр Березин

20 декабря 2013 года отправится в космос аппарат, созданный по заказу Европейского Космического Агентства. Его цель – создать 3-D карту нашей галактики высокой точности.

Снова и снова наблюдая за миллиардом звезд при помощи видео-камеры с разрешением миллиард пикселей, миссия Gaia (Гайа) позволит астрономам узнать больше о происхождении и эволюции нашей галактики, одновременно проверяя гравитацию, создавая карту Солнечной Системы и открывая десятки тысяч ранее неизвестных объектов, в том числе астероиды в нашей системе, планеты рядом с близлежащими звездами и сверхновые в других галактиках.

Группа Астрофизиков Школы Физики Университета Бристоля получила грант от Космического Агентства Соединенного Королевства на дальнейшее развитие программного обеспечения для обработки данных миссии Gaia. Руководить этой работой будет профессор Марк Тейлор (Mark Taylor).

Gaia проведет обзор всех положений и движений тысяч миллионов звезд, находящихся в нашей Галактике. Ожидается, что в результате откроются звездные потоки, указывающие на то, каким образом она собралась, и химические сигнатуры, которые объяснят, каким образом звездные популяции менялись в ходе истории.

Gaia создаст карту звезд с орбиты вокруг Солнца, находясь на расстоянии около 1,5 млн км от орбиты Земли, в точке, известной как точка Лагранжа L2. Космический аппарат будет медленно вращаться вокруг собственной оси, позволяя двум телескопам, установленным на нем, обозревать все небо. Цифровая камера, которая будет установлена на Gaia – самая большая камера, которая отправлялась в космос за всю историю.

Профессор Кембриджского Университета Джерри Гилмор (Gerry Gilmore), говорит: "Gaia революционным образом перевернет наши знания о Вселенной. Впервые мы узнаем, что и где находится, как оно движется, как распространяется невидимая (темная) материя, где и когда формируются звезды и где и когда создаются химические элементы, из которых состоим все мы".